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“과일은 몸에 좋다는데, 요즘은 과일도 당 때문에 조심하라고 하더라고요.”

건강검진에서 공복혈당이 조금 높게 나왔다는 말을 들은 뒤로, 식후에 먹던 사과 한 조각이 괜히 마음에 걸린 적 있으신가요?

40대를 넘기면 같은 음식을 먹어도 예전보다 혈당이나 체중 변화가 신경 쓰이기 시작합니다. 그러다 보니 ‘과일의 당은 천연당이라 괜찮다’는 말과 ‘과일도 결국 설탕이다’라는 말 사이에서 헷갈리기 쉽습니다.

결론부터 말씀드리면 둘 다 반쯤만 맞는 이야기입니다.

과일의 당도 우리 몸에서는 탄수화물과 열량으로 계산됩니다. 그러나 통과일은 식이섬유와 수분, 세포벽 구조를 함께 가지고 있다는 점에서 주스나 첨가당 음료와 섭취 방식이 다릅니다.

오늘은 통과일·스무디·과일주스·말린 과일이 어떻게 다른지, 혈당이 걱정될 때 과일을 어느 정도 먹으면 좋을지 차근차근 알아보겠습니다.

과일의 당, 설탕과 무엇이 다를까요?

과일에는 포도당·과당·자당이 섞여 있습니다. 분자만 놓고 보면 음료에 들어가는 설탕이나 액상과당을 구성하는 당과 크게 다르지 않습니다.

그런데도 과일의 당을 따로 이야기하는 이유는 당이 들어 있는 ‘포장’이 다르기 때문입니다.

통과일의 당은 식이섬유와 수분, 세포벽 구조 안에 들어 있습니다. 과일을 씹고 소화하는 동안 이 구조가 분해되면서 당이 풀려납니다.

영양학에서는 식품 속 여러 성분이 하나의 구조를 이루는 것을 ‘식품 매트릭스’라고 부릅니다. 쉽게 말하면 과일 속 당을 둘러싼 천연 포장이라고 생각할 수 있습니다.

통과일은 씹는 시간이 필요하고 부피도 있기 때문에 주스보다 천천히 먹게 되고 포만감도 느끼기 쉽습니다. 비타민 C·칼륨·폴리페놀과 같이 설탕만으로는 얻을 수 없는 영양소도 함께 들어 있습니다.

하지만 천연당이라고 해서 우리 몸이 계산에서 빼주는 것은 아닙니다.

과일의 당도 결국 탄수화물과 열량으로 작용합니다. 통과일이라도 필요 이상으로 많이 먹으면 혈당과 체중, 중성지방에 영향을 줄 수 있습니다.

따라서 ‘과일은 몸에 좋으니까 많이 먹어도 된다’거나 ‘과일도 설탕이니 모두 끊어야 한다’는 극단적인 접근보다는 형태와 양을 함께 살펴보는 것이 현실적입니다.

당을 자주 과도하게 섭취했을 때 피부 노화와 어떤 관련이 있는지는 [당화와 최종당화산물(AGEs)이 피부에 미치는 영향]에서 자세히 확인하실 수 있습니다.

같은 과일도 형태에 따라 달라집니다

같은 사과라도 그대로 씹어 먹을 때와 통째로 갈아 마실 때, 즙만 짜서 마실 때, 말려서 먹을 때 섭취 방식은 달라집니다.

표에서 알 수 있듯이 과일의 종류만큼이나 어떤 형태로 먹는지도 중요합니다.

100% 과일주스도 당을 살펴야 합니다

세계보건기구(WHO)는 100% 과일주스와 과일 농축액에 들어 있는 당을 꿀·시럽·첨가당과 함께 ‘유리당’으로 분류합니다.

유리당은 식품을 만들거나 조리할 때 첨가한 당뿐만 아니라 꿀·시럽·과일주스·과일 농축액에 자연적으로 들어 있는 당까지 포함하는 개념입니다. 반면 통과일의 세포 구조 안에 들어 있는 당은 유리당에 포함되지 않습니다.

WHO는 성인과 어린이의 유리당 섭취를 하루 총열량의 10% 미만으로 줄이도록 권고합니다. 충치 예방 등을 위한 추가적인 건강상 이점을 고려하면 5% 미만으로 줄이는 방안도 제시하고 있습니다.

따라서 ‘설탕을 넣지 않은 100% 주스니까 얼마든지 괜찮다’고 생각하며 매일 큰 컵으로 마시는 습관은 점검할 필요가 있습니다.

그렇다고 과일주스가 설탕물과 완전히 같다는 뜻은 아닙니다. 과일주스에도 비타민 C와 칼륨 같은 영양소가 일부 남아 있습니다.

문제는 통과일보다 식이섬유가 적고 마시는 속도가 빠르다는 것입니다. 오렌지 여러 개를 한자리에서 씹어 먹기는 쉽지 않지만, 오렌지 여러 개로 만든 주스 한 컵은 비교적 빠르게 마실 수 있습니다.

결국 주스의 가장 큰 문제는 ‘과일’이라는 건강한 이미지 때문에 실제 섭취하는 당과 양을 놓치기 쉽다는 데 있습니다.

통과일과 과일주스, 당뇨병 연구에서는 어땠을까요?

2013년 영국의학저널(BMJ)에는 통과일과 과일주스 섭취를 제2형 당뇨병 위험과 비교한 대규모 연구가 발표됐습니다.

미국의 간호사와 보건의료 종사자 총 18만 7천여 명을 오랜 기간 추적한 관찰연구였습니다.

연구진이 식습관과 생활습관을 함께 분석한 결과, 과일주스 주 3회를 같은 양의 통과일로 대체했을 때 제2형 당뇨병 위험이 약 7% 낮게 추정됐습니다.

다만 이 결과를 ‘통과일이 당뇨병을 예방한다’거나 ‘과일주스가 당뇨병을 일으킨다’는 뜻으로 받아들이면 안 됩니다.

이 연구는 참가자에게 특정 식단을 제공한 임상시험이 아니라 평소 식습관과 질병 발생 사이의 연관성을 관찰한 연구입니다. 통과일을 자주 먹는 사람은 운동이나 흡연, 전체적인 식사의 질 등 다른 생활습관도 다를 수 있습니다.

따라서 이 연구는 통과일과 과일주스의 섭취 형태가 장기적인 건강과 서로 다른 관련성을 보일 수 있다는 참고 자료로 이해하는 것이 적절합니다.

과일을 갈면 식이섬유가 모두 사라질까요?

“과일을 믹서에 갈면 식이섬유가 모두 파괴된다”는 이야기도 자주 들립니다.

하지만 과일을 통째로 믹서에 갈았다고 해서 식이섬유가 완전히 사라지는 것은 아닙니다. 식이섬유는 남아 있지만 과일의 입자와 세포 구조가 잘게 부서집니다.

따라서 과일을 통째로 가는 스무디와 즙만 짜내고 찌꺼기를 버리는 착즙주스를 같은 것으로 보기는 어렵습니다.

그렇다고 스무디가 통과일보다 항상 혈당을 더 빠르게 올린다고 단정할 수도 없습니다. 과일의 종류와 양, 숙성도, 함께 넣은 재료, 마시는 속도와 개인의 대사 상태에 따라 혈당 반응이 달라질 수 있기 때문입니다.

현실적으로 스무디에서 가장 주의할 점은 혈당 반응의 순위를 정하는 것보다 한 잔에 들어가는 과일의 총량입니다.

사과·바나나·베리류를 한꺼번에 넣으면 과일 두세 번 분량이 한 잔에 들어갈 수 있습니다. 씹지 않고 마시기 때문에 생각보다 빠르게 먹게 되기도 합니다.

스무디를 마신다면 과일을 여러 개 넣기보다 양을 먼저 정하고, 설탕·시럽·꿀·가당 요거트가 추가되지 않았는지 확인하는 편이 좋습니다.

말린 과일은 왜 적은 양을 먹어야 할까요?

“과일을 말리면 당이 더 생긴다”는 말도 있지만, 건조 과정에서 당이 새로 만들어지는 것은 아닙니다.

수분이 빠지면서 과일의 부피와 무게가 줄고, 작은 양 안에 당과 열량이 농축되는 것입니다.

생포도 한 송이는 씹는 시간과 부피 때문에 한 번에 먹기 부담스러울 수 있습니다. 하지만 같은 포도를 말린 건포도는 작은 그릇에도 많은 양이 들어갑니다. 달고 크기가 작아 무심코 계속 집어 먹기도 쉽습니다.

시판 말린 과일 중에는 건조 과정에서 설탕이나 시럽을 첨가한 제품도 있습니다. 특히 말린 망고·크랜베리·파인애플 등은 원재료명과 영양정보를 확인하는 것이 좋습니다.

말린 과일은 제품과 과일 종류에 따라 크기와 당 함량이 크게 다릅니다. 봉지째 먹기보다 약 15g 정도를 먼저 덜어두고 총탄수화물과 첨가당을 확인하면 양을 조절하기 쉬워집니다.

혈당이 걱정될 때 참고할 과일 1회량

대한당뇨병학회 식품교환표에서는 과일 1교환단위를 열량 50kcal, 탄수화물 12g으로 정하고 있습니다.

대표적인 과일의 1교환단위는 다음과 같습니다.

과일은 품종과 크기, 숙성도에 따라 당 함량에 차이가 있을 수 있으므로 위 수치는 절대적인 정답이라기보다 1회 섭취량을 가늠하는 기준으로 활용하는 것이 좋습니다.

당뇨병 진단을 받았거나 혈당강하제를 복용 중이라면 하루에 먹을 수 있는 과일의 양이 개인의 식사 계획과 약물에 따라 달라질 수 있으므로 담당 의료진이나 임상영양사와 상의하시길 권합니다.

과일을 현실적으로 먹는 다섯 가지 방법

자주 묻는 질문

과일은 무엇을 먹느냐만큼 어떻게 먹느냐가 중요합니다

과일의 당은 무조건 괜찮은 것도 아니고, 무조건 피해야 하는 것도 아닙니다.

같은 과일이라도 통째로 씹어 먹는지, 즙으로 마시는지, 여러 개를 스무디 한 잔에 넣는지, 말려서 한 줌씩 집어 먹는지에 따라 실제 섭취량과 포만감은 크게 달라질 수 있습니다.

과일을 두려워해 식탁에서 완전히 빼기보다 적당한 양을 정하고 가능하면 통째로 먹는 습관부터 시작해 보세요.

오늘 마시려던 큰 컵의 주스를 적당량의 통과일로 바꿔보는 것도 좋은 출발점이 될 수 있습니다.

참고자료

• WHO, Guideline: Sugars intake for adults and children
• Muraki I. et al., Fruit consumption and risk of type 2 diabetes, BMJ
• 대한당뇨병학회 과일군 식품교환표
• Harvard T.H. Chan School of Public Health, Vegetables and Fruits