[작성자:] starstar2574

호주에서 약 10년간 생활한 뒤 한국으로 돌아온 지 1~2년쯤 되었을 때였습니다. 이전에는 크게 신경 쓰지 않았던 질염이 갑자기 생기기 시작했고, 이후 오랫동안 칸디다 질염 재발로 의심되는 증상을 반복해서 겪었습니다.

한 번 치료하고 나면 괜찮아지는 듯했지만, 한두 달이 지나면 다시 증상이 나타났습니다. 겨우 치료했는데 또 생기는 일이 반복되니 도대체 원인이 무엇인지 이해하기 어려웠습니다. 무엇보다 당시에는 결혼도 하지 않았고 교제하는 사람도 없어 성 접촉이 전혀 없었습니다.

“성관계도 하지 않았는데 왜 질염이 생기는 걸까?”

질염을 성관계나 성병과 연결해 생각했던 저는 무척 당황스러웠습니다. 재발이 반복되면서 칸디다균이 좋아한다는 음식, 먹지 말아야 한다는 음식, 칸디다 다이어트, 여성 유산균과 질 건강 제품까지 찾아보기 시작했습니다.

다행히 어느 순간부터 질염은 더 이상 반복되지 않았습니다. 지금 돌이켜보면 당시 몸의 환경이 왜 달라졌고, 왜 다시 안정되었는지는 정확히 알 수 없습니다.

또 한 가지 짚어야 할 점이 있습니다. 당시 반복된 질염이 매번 검사를 통해 칸디다 질염으로 확인된 것인지도 정확히 기억나지 않습니다. 가려움이나 분비물 같은 증상만으로는 질염의 원인을 구분하기 어렵기 때문입니다.

오늘은 당시 제가 가장 궁금했던 질문, 성관계가 없는데도 칸디다 질염이 생길 수 있는지, 그리고 질염은 왜 반복되는지를 의학적 근거를 바탕으로 살펴보겠습니다.

칸디다 질염은 성병이 아닙니다

결론부터 말하면 칸디다 질염은 일반적으로 성매개감염으로 분류되지 않습니다. 따라서 성관계 경험이 없어도 생길 수 있습니다. 칸디다 질염에 걸렸다고 해서 성생활이나 개인위생에 문제가 있었다는 뜻도 아닙니다.

칸디다는 외부에서 새로 들어와야만 감염을 일으키는 미생물이 아닙니다. 사람의 피부와 입, 장, 질 등에도 자연스럽게 존재할 수 있는 효모균입니다. 평소에는 별다른 문제를 일으키지 않지만, 일정한 조건에서 지나치게 증식하면 가려움과 염증 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

성생활이 칸디다 질염의 발생에 영향을 줄 가능성은 있지만, 성관계를 통해서만 생기는 질환은 아닙니다. 남성 파트너에게 가려움이나 발적과 같은 증상이 없다면 일반적으로 파트너를 함께 치료하도록 권고하지도 않습니다.

그러므로 성 접촉이 없는데 질염이 생겼다고 해서 이상한 일도, 부끄러워할 일도 아닙니다.

질염과 칸디다 질염은 같은 말이 아닙니다

우리는 가려움이나 분비물, 냄새가 생기면 흔히 모두 ‘질염’이라고 부릅니다. 그러나 질염은 하나의 질환명이 아니라 질과 외음부에 염증이나 자극을 일으키는 여러 상태를 묶어 부르는 말입니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

칸디다 질염의 증상이 모든 사람에게 똑같이 나타나는 것은 아니며, 실제 증상은 서로 겹칠 수 있고 두 가지 이상의 문제가 함께 존재할 수도 있습니다. 따라서 분비물의 색이나 모양만 보고 칸디다 질염이라고 확정해서는 안 됩니다.

저 역시 당시 반복됐던 질염이 모두 칸디다 때문이었다고 지금 와서 단정할 수는 없습니다. 이 구분은 개인 경험을 건강 정보로 옮길 때 특히 조심해야 하는 부분입니다.

질 속에 칸디다가 있다는 것과 질병은 다릅니다

칸디다가 검사에서 발견됐다고 해서 반드시 치료가 필요한 것은 아닙니다. 증상 없이 칸디다가 존재할 수도 있기 때문입니다.

우리 몸의 여러 부위에는 다양한 미생물이 함께 살아갑니다. 질 내부 역시 락토바실러스를 비롯한 미생물과 산도, 호르몬, 면역 상태가 복합적으로 영향을 주고받는 환경입니다.

항생제 사용이나 호르몬 변화, 혈당과 면역 상태 등이 이 환경에 영향을 줄 수 있습니다. 일정한 조건에서 칸디다가 지나치게 증식하고 염증과 불편한 증상이 나타날 때 비로소 외음질 칸디다증으로 진단할 수 있습니다.

즉, 칸디다는 무조건 몸에서 박멸해야 할 적이 아닙니다. 중요한 것은 칸디다의 단순한 존재가 아니라 증상을 일으키는 과도한 증식과 염증입니다.

칸디다 질염은 왜 반복될까요?

재발성 외음질 칸디다증의 기준은 진료지침에 따라 조금씩 다릅니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 1년 이내에 증상이 있는 칸디다 질염이 3회 이상 발생한 경우를 재발성으로 정의합니다. 다른 자료에서는 1년에 4회 이상이라는 기준을 사용하기도 합니다. 위험을 높일 수 있는 대표적인 요인은 다음과 같습니다.

항생제를 자주 사용한 경우

항생제는 질병을 일으키는 세균뿐 아니라 우리 몸에 공존하는 일부 세균에도 영향을 줄 수 있습니다. 이 과정에서 질 내 미생물 환경이 달라지면 칸디다가 과도하게 증식하기 쉬워질 수 있습니다. 항생제를 복용할 때마다 반드시 칸디다 질염이 생기는 것은 아니지만, 반복적인 항생제 사용은 비교적 잘 알려진 위험요인입니다.

당뇨병이나 조절되지 않는 고혈당

지속적으로 혈당이 높게 유지되는 상태는 칸디다 질염의 위험을 높일 수 있습니다. 특히 질염이 자주 반복되면서 갈증, 잦은 소변, 이유 없는 체중 변화 등이 동반된다면 혈당 상태를 확인해 볼 필요가 있습니다.

다만 디저트나 과일을 한 번 먹었다고 곧바로 칸디다 질염이 생긴다는 뜻은 아닙니다. 조절되지 않는 당뇨병과 일반적인 당 섭취를 같은 의미로 받아들여서는 안 됩니다.

공복혈당이 정상이어도 장기간의 혈당 상태를 보여주는 당화혈색소는 높게 나타날 수 있습니다. 자세한 내용은 「공복혈당은 정상인데 당화혈색소가 높은 이유」에서 확인할 수 있습니다.

임신과 호르몬 변화

임신이나 호르몬 환경의 변화도 질 내 환경에 영향을 줄 수 있습니다. 피임약과 칸디다 질염의 관련성은 제품과 호르몬 함량, 개인의 상태에 따라 다를 수 있으므로 단순하게 원인으로 단정하기는 어렵습니다.

면역을 억제하는 질환이나 약물

면역억제 질환이 있거나 스테로이드·면역억제제를 장기간 사용하는 사람은 칸디다 감염에 더 취약할 수 있습니다. 하지만 평소 피곤하거나 잠을 조금 못 잤다는 이유만으로 “면역력이 떨어져서 칸디다 질염이 생겼다”고 단정하는 것은 정확하지 않습니다.

뚜렷한 원인이 발견되지 않는 경우

이 부분이 중요합니다. 반복성 칸디다 질염을 겪는 여성 중에는 당뇨병이나 면역질환처럼 명확한 위험요인이 발견되지 않는 경우도 적지 않습니다.

따라서 질염이 반복됐다고 해서 자신의 생활습관이나 위생관리를 탓할 필요는 없습니다. 저 역시 당시 몸의 면역력이 나빴기 때문이라고 생각했지만, 지금 와서는 하나의 원인만으로 설명할 수 없는 일이었다고 생각합니다.

꽉 끼는 옷과 여성청결제가 원인일까요?

통풍이 잘되지 않는 옷이나 젖은 수영복을 오랫동안 입는 습관이 불편함을 악화할 가능성은 있습니다. 그러나 특정 속옷이나 옷차림만으로 재발성 칸디다 질염의 원인을 모두 설명할 수는 없습니다.

질 내부를 깨끗하게 만들겠다며 세정제를 사용하거나 자주 씻는 것도 좋은 해결책은 아닙니다. 질은 스스로 환경을 조절하는 기관이며, 내부 세척은 정상적인 미생물 환경에 영향을 줄 수 있습니다. 향이 강한 여성청결제, 탈취 제품, 입욕제 등은 외음부 피부를 자극해 칸디다 질염과 비슷한 가려움이나 따가움을 유발할 수도 있습니다.

외음부는 자극이 적은 방법으로 씻고 질 내부까지 세정하지 않는 것이 기본입니다.

반복되는 질염에서는 균종 확인이 중요합니다

외음질 칸디다증의 대부분은 칸디다 알비칸스(Candida albicans)가 원인입니다. 하지만 증상이 반복되거나 일반적인 치료에 잘 반응하지 않는다면 다른 칸디다 균종이 관련됐을 가능성도 살펴야 합니다.

대표적으로 칸디다 글라브라타(Candida glabrata)와 같은 비알비칸스 칸디다가 있습니다. 일부 비알비칸스 칸디다는 흔히 사용하는 아졸계 항진균제에 잘 반응하지 않을 수 있습니다. 또한 증상의 원인이 칸디다가 아니라 세균성 질염이나 외음부 피부질환일 가능성도 있습니다.

이런 경우에는 의료진의 판단에 따라 현미경검사, 질 산도 검사, 배양검사 또는 분자진단검사 등을 시행할 수 있습니다. 특히 다음에 해당한다면 균종과 다른 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

같은 증상이 생길 때마다 질정을 사용해도 될까요?

전에 칸디다 질염을 겪었다고 해서 다음 증상도 반드시 같은 질환이라는 보장은 없습니다. 항진균제 질정이나 크림을 임의로 반복 사용하면 세균성 질염, 접촉성 피부염, 위축성 변화 등 다른 원인을 놓칠 수 있습니다. 증상이 잠시 완화되더라도 정확한 진단과 치료가 늦어질 수 있고요.

단순 칸디다 질염은 국소 항진균제나 경구 항진균제로 치료할 수 있습니다. 그러나 재발성으로 확인되면 일반적인 단회 치료보다 긴 초기 치료와 수개월간의 유지치료가 필요할 수 있습니다.

치료 방법은 균종과 증상의 정도, 임신 여부, 간 기능, 복용 중인 약에 따라 달라집니다. 특히 임신 중에는 경구 플루코나졸을 임의로 복용하지 말고 의료진의 진료를 받아야 합니다. 구체적인 약의 종류와 기간은 인터넷 글을 보고 따라 하기보다 검사 결과와 의료진의 처방에 따라 결정해야 합니다.

질염이 반복되면 전신에 칸디다가 퍼진 것일까요?

반복되는 칸디다 질염과 침습성 칸디다증은 전혀 다른 임상 상황입니다.

침습성 칸디다증은 칸디다가 혈액이나 내부 장기를 침범하는 심각한 감염으로, 주로 중환자실 입원, 중심정맥관 사용, 큰 수술, 심한 면역저하 등 특별한 위험요인이 있는 사람에게 발생합니다. 건강한 여성에게 반복되는 질 칸디다증이 있다는 이유만으로 칸디다가 온몸에 퍼졌다고 판단하지 않습니다.

온라인에서 흔히 볼 수 있는 “피곤하고 배가 더부룩하면 전신 칸디다 감염”이라는 식의 설명은 질 칸디다증과 중증 침습성 감염을 혼동하게 만들 수 있습니다.

여성 유산균은 재발을 막아줄까요?

질 내 락토바실러스는 산성 환경을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 이를 바탕으로 여성 유산균과 질 건강 제품이 많이 판매되고 있습니다.

그러나 현재까지는 프로바이오틱스가 칸디다 질염을 확실하게 치료하거나 재발을 예방한다고 결론 내릴 만큼 근거가 충분하지 않습니다. 일부 연구에서 가능성이 제시됐지만 사용한 균주와 용량, 연구 방법이 서로 달라 결과가 일관되지 않습니다.

유산균을 섭취하는 것과 의학적으로 확인된 칸디다 질염을 치료하는 것은 다른 문제입니다. 유산균은 항진균제를 대신하는 치료제로 사용해서는 안 됩니다. 여성 유산균과 질 건강 제품에 관해서는 별도의 글에서 조금 더 자세히 살펴보겠습니다.

이런 증상이 있다면 진료가 필요합니다

다음과 같은 경우에는 칸디다라고 자가진단하기보다 산부인과 진료를 받는 것이 좋습니다.

반복되는 질염을 겪었던 시간을 돌아보며

당시 저는 성 접촉이 전혀 없었기 때문에 질염이 생겼다는 사실 자체를 이해하기 어려웠습니다. 치료를 받고도 한두 달 뒤 다시 생기니 무엇을 잘못 먹었는지, 몸의 면역력이 크게 떨어진 것은 아닌지 계속 원인을 찾았습니다. 그러다 보니 칸디다 다이어트와 여성 유산균, 여러 질 건강 제품에도 자연스럽게 관심을 갖게 됐습니다.

그러나 지금 다시 살펴보니 칸디다 질염은 성관계가 없어도 생길 수 있고, 반복되더라도 뚜렷한 원인을 찾지 못하는 경우가 있습니다. 당시의 모든 증상이 정말 칸디다 때문이었는지도 지금은 알 수 없습니다.

질염이 반복된다고 해서 몸이 더럽거나 관리를 잘못한 것이 아닙니다. 무조건 면역력이 약해졌다거나 단 음식을 먹었기 때문이라고 자신을 탓할 필요도 없습니다.

재발이 잦다면 식단과 제품을 먼저 바꾸기보다, 현재 증상의 원인이 정말 칸디다인지 확인하는 것이 우선입니다. 칸디다가 맞다면 어떤 균종인지, 다른 질환이 함께 있는 것은 아닌지 살펴야 적절한 치료로 이어질 수 있습니다.

다음 편 예고

질염이 자꾸 반복되면 많은 사람이 설탕, 빵, 과일, 유제품과 발효식품까지 제한하는 이른바 ‘칸디다 다이어트’를 찾아보게 됩니다. 저 역시 당시 먹지 말아야 할 음식과 먹어도 되는 음식을 찾아봤습니다. 그런데 설탕과 탄수화물을 제한하면 정말 몸속 칸디다를 굶겨 없앨 수 있을까요?

다음 글 「칸디다 다이어트 효과 있을까? 설탕 제한과 질염의 관계」에서는 칸디다 다이어트의 원리와 실제 의학적 근거, 식단을 바꾼 뒤 좋아졌다고 느끼는 다른 이유를 살펴보겠습니다.

남자친구가 어느 날 눈앞에 작은 점 같은 것이 떠다닌다고 했습니다. 이야기를 나누다 보니 어머님도 비문증이 있다고 하시더라고요.

나이가 들면 흔히 생길 수 있다는 말은 들어봤지만, 없던 점이나 실오라기가 갑자기 보이기 시작하면 혹시 눈에 문제가 생긴 것은 아닌지 걱정됩니다.

비문증 원인은 대부분 눈 속을 채우는 유리체의 자연스러운 변화와 관련이 있습니다. 그러나 비문증이 갑자기 많아지거나 번쩍이는 빛, 커튼 같은 그림자까지 동반된다면 망막열공이나 망막박리의 신호일 수도 있습니다.

이번 글에서는 비문증이 왜 생기는지, 어떤 증상이 나타날 때 신속히 안과 검사를 받아야 하는지 차근차근 살펴보겠습니다.

비문증은 어떻게 보일까요?

비문증은 눈앞에 실제로 존재하지 않는 물체가 떠다니는 것처럼 보이는 증상입니다. 흔히 다음과 같이 표현합니다.

눈을 움직이면 함께 따라오는 것 같다가 시선을 멈추면 조금 늦게 움직이기도 합니다. 밝은 하늘이나 흰 벽, 컴퓨터 화면처럼 밝고 단조로운 배경을 볼 때 더욱 선명하게 느껴지는 것도 특징입니다.

비문증은 한자 그대로 눈앞에 모기가 날아다니는 것처럼 보인다는 뜻이며, 일상에서는 날파리증이라고 부르기도 합니다.

비문증 원인, 눈 속 유리체에서 시작됩니다

우리 눈 안에는 수정체 뒤쪽부터 망막 앞까지 채우고 있는 유리체라는 투명한 젤 형태의 조직이 있습니다.

젊을 때의 유리체는 물과 콜라겐, 히알루론산 등이 비교적 균일하게 섞여 투명한 상태를 유지합니다. 하지만 나이가 들면 젤 구조의 일부가 물처럼 변하고 콜라겐 섬유가 뭉치면서 작은 혼탁이 생길 수 있습니다.

빛이 눈 안으로 들어올 때 이 혼탁이 망막에 그림자를 만들면 검은 점이나 실오라기가 떠다니는 것처럼 느껴집니다. 부유물이 유리체 안에서 움직이기 때문에 눈을 움직일 때 함께 따라오는 것처럼 보이는 것입니다.

눈이 뻑뻑하고 이물감이 느껴지는 안구건조증과 비문증은 서로 다른 문제입니다. 안구건조증은 주로 눈물막과 안구 표면에 관련된 질환이지만, 비문증은 눈 안쪽 유리체의 혼탁이 망막에 그림자를 만들면서 나타납니다.

눈의 건조함과 생활 관리가 궁금하다면 인공눈물만 넣고 계신가요? 안구건조증 때문에 제가 바꾸기 시작한 습관도 함께 확인해보세요.

후유리체박리는 무엇일까요?

나이가 들면서 유리체의 액화와 수축이 진행되면 유리체 뒤쪽 막이 망막에서 분리될 수 있습니다. 이를 후유리체박리라고 합니다.

후유리체박리는 중년 이후에 흔히 나타나는 변화이며, 유리체가 망막에서 부드럽게 분리되면 큰 문제 없이 비문증만 남을 수 있습니다.

하지만 유리체와 망막이 단단히 붙어 있는 부위에서는 분리되는 과정에서 망막이 잡아당겨질 수 있습니다. 이 힘으로 망막이 찢어지면 망막열공이 생기고, 찢어진 틈으로 액체가 들어가 망막이 안구 벽에서 떨어지면 망막박리로 진행할 수 있습니다.

따라서 중요한 것은 비문증이 있다는 사실만이 아니라, 언제 생겼고 어떤 변화가 함께 나타났는지입니다.

비문증이 잘 생길 수 있는 사람

비문증은 나이가 들면서 흔해지지만 노화 때문에만 생기는 것은 아닙니다.

나이가 들면서 나타나는 유리체 변화

유리체는 중년 이후 점차 액화되고 수축합니다. 이 과정에서 콜라겐 섬유가 뭉치거나 후유리체박리가 나타나면서 비문증이 생길 수 있습니다.

근시와 고도근시

근시는 안구의 앞뒤 길이가 긴 경우가 많습니다. 이 때문에 유리체와 망막의 변화가 비교적 이른 나이에 나타날 수 있어 젊은 사람에게도 비문증이 생길 수 있습니다.

백내장 수술 등 눈 수술

눈 수술 후 안구 내부 환경이 달라지면서 후유리체박리가 나타날 수 있습니다. 수술 후 갑자기 비문증이 생겼다면 수술받은 병원에 증상을 알리는 것이 좋습니다.

눈 외상

눈이나 머리에 강한 충격을 받은 뒤 발생한 비문증은 망막 손상이나 유리체출혈과 관련될 수 있어 신속한 검사가 필요합니다.

당뇨망막병증과 눈 속 염증

당뇨망막병증으로 약해진 혈관에서 출혈이 생기거나 포도막염처럼 눈 안에 염증이 생겨도 검은 점이나 혼탁이 보일 수 있습니다.

가족 중 여러 명에게 비문증이 있다고 해서 비문증 자체가 그대로 유전됐다고 단정할 수는 없습니다. 다만 근시처럼 비문증이 일찍 나타나는 데 영향을 줄 수 있는 눈의 특성이 가족 안에서 비슷하게 나타날 수는 있습니다.

갑자기 생긴 비문증에서 망막검사가 중요한 이유

오랫동안 비슷한 모양의 작은 점 몇 개만 보이고 별다른 변화가 없다면 일반적인 유리체 혼탁일 가능성이 큽니다.

그러나 갑자기 처음 생긴 비문증이나 급격히 많아진 비문증은 후유리체박리, 망막열공 또는 유리체출혈과 관련됐을 가능성을 확인해야 합니다.

2009년 JAMA에 발표된 체계적 문헌고찰에서는 급성 비문증이나 광시증으로 진료받은 환자의 약 14%에서 망막열공이 발견됐습니다. 이는 모든 비문증 환자의 14%가 위험하다는 뜻은 아닙니다. 갑작스러운 증상 때문에 의료기관을 찾은 환자를 대상으로 한 결과입니다.

비문증이 흔한 증상이라고 해서 새로 생긴 변화를 무조건 노화로 넘겨서는 안 되는 이유입니다.

이런 증상이 나타나면 신속히 안과로 가세요

다음과 같은 변화가 나타나면 예정된 검진일까지 기다리지 말고 안과에 연락해야 합니다.

비문증이 갑자기 많아졌습니다

검은 점이 몇 개 보이는 정도가 아니라 작은 점들이 소나기처럼 쏟아지거나 검은 부유물이 갑자기 늘었다면 망막열공이나 유리체출혈 여부를 확인해야 합니다.

번개처럼 빛이 번쩍입니다

어두운 곳이나 눈을 감았을 때도 카메라 플래시나 번개처럼 빛이 번쩍이는 현상을 광시증이라고 합니다.

이는 유리체가 망막을 잡아당길 때 망막이 물리적인 자극을 빛으로 인식하면서 나타날 수 있습니다. 비문증과 광시증이 갑자기 함께 생겼다면 망막 주변부 검사가 필요합니다.

커튼 같은 그림자가 보입니다

시야 한쪽이 검은 커튼이나 그림자로 가려지거나 주변 시야가 좁아지는 느낌이 있다면 망막박리 가능성을 확인해야 합니다.

시력이 갑자기 떨어졌습니다

갑작스러운 시력 저하는 유리체출혈이나 중심부 망막 침범 등 여러 원인으로 나타날 수 있습니다. 특히 비문증·광시증·시야 가림과 함께 시력이 떨어졌다면 신속한 평가가 필요합니다.

눈 외상 후 비문증이 생겼습니다

공이나 물체에 눈을 맞았거나 넘어지면서 머리와 눈 주변에 충격을 받은 뒤 비문증이 생겼다면 증상이 가볍더라도 검사를 받아보는 편이 안전합니다.

안과에서는 왜 산동검사를 할까요?

비문증이 새로 생겨 안과를 방문하면 시력검사와 세극등검사에 이어 산동검사를 시행할 수 있습니다.

산동검사는 안약을 넣어 동공을 넓힌 뒤 망막과 유리체를 살펴보는 검사입니다. 망막열공은 망막의 중심보다 주변부에 생기는 경우가 있어, 작은 동공을 통해서는 발견하기 어려울 수 있습니다.

동공을 충분히 넓히면 의사가 망막 주변부까지 확인하면서 다음과 같은 이상이 있는지 살펴볼 수 있습니다.

유리체출혈이나 심한 백내장 때문에 눈 안쪽이 잘 보이지 않을 때는 안구초음파검사가 필요할 수 있습니다.

산동 안약을 넣으면 몇 시간 동안 가까운 글씨가 흐리게 보이거나 빛이 눈부실 수 있습니다. 개인마다 지속시간이 다르므로 검사 당일에는 직접 운전을 피하고 선글라스를 준비하는 것이 좋습니다.

첫 검사에서 이상이 없으면 안심해도 될까요?

첫 번째 산동검사에서 망막열공이나 망막박리가 발견되지 않았다면 우선 안심할 수 있습니다.

다만 급성 후유리체박리가 진행되는 동안 유리체의 견인이 이어지면서 이후 수주 안에 새로운 망막열공이 발견되는 경우가 있습니다. 미국안과학회 진료지침에서는 첫 검사에서 열공이 없었던 급성 후유리체박리 환자에게도 이후 수주 동안 망막열공이 발견될 가능성이 작게 남아 있다고 설명합니다.

모든 사람이 똑같은 간격으로 재검사를 받아야 하는 것은 아닙니다. 근시, 유리체출혈, 망막 주변부의 변화, 반대쪽 눈의 망막열공 병력 등 위험 요인에 따라 의사가 추적검사 시점을 정할 수 있습니다.

검사 후 다음 증상이 새로 생기거나 심해진다면 예약일까지 기다리지 말고 다시 진료받아야 합니다.

비문증은 시간이 지나면 없어질까요?

비문증이 보인다고 해서 눈이 계속 나빠지고 있다는 뜻은 아닙니다.

망막에 이상이 없는 일반적인 비문증은 시간이 지나면서 부유물이 시야 중심에서 벗어나거나 작아질 수 있습니다. 뇌도 반복해서 들어오는 그림자 정보를 덜 의식하도록 적응하기 때문에 처음보다 불편함이 줄어드는 경우가 많습니다.

적응에 걸리는 시간은 사람마다 다릅니다. 비교적 빠르게 신경 쓰이지 않게 되는 사람도 있지만 몇 달 이상 계속 보이는 사람도 있습니다.

비문증이 오래 남아 있더라도 모양과 개수가 안정적이고 산동검사에서 망막 이상이 확인되지 않았다면 반드시 눈이 계속 손상되고 있다는 뜻은 아닙니다. 다만 익숙한 비문증과 다른 새로운 변화가 생겼다면 다시 검사를 받아야 합니다.

비문증은 어떻게 치료할까요?

망막열공이나 망막박리가 없는 일반적인 비문증은 대부분 경과를 관찰하는 것이 기본적인 접근법입니다.

밝은 흰색 화면에서 유독 잘 보인다면 화면 밝기나 배경 대비를 조절했을 때 일시적으로 덜 불편하게 느낄 수 있습니다. 그러나 이런 방법은 비문증을 제거하는 치료가 아니라 시각적 불편을 줄이기 위한 생활 팁입니다.

비문증 때문에 일상생활이 심각하게 방해받는 일부 환자에게는 레이저 치료나 유리체절제술을 검토하기도 합니다.

YAG 레이저 유리체융해술

레이저를 이용해 큰 유리체 혼탁을 작게 부수거나 위치를 변화시키는 방법입니다. 환자의 증상과 혼탁의 위치에 따라 결과가 다르며, 모든 형태의 비문증에 적용할 수 있는 것은 아닙니다.

효과와 장기적인 안전성에 관한 근거가 아직 충분하지 않고, 수정체나 망막 손상 및 안압 상승 같은 부작용 가능성도 있어 전문의의 신중한 판단이 필요합니다.

유리체절제술

눈 안의 유리체를 제거하는 수술로 비문증을 직접 줄일 수 있지만, 눈 안에 기구를 넣는 수술인 만큼 위험도 함께 고려해야 합니다.

2022년 체계적 문헌고찰에서는 수술 후 백내장, 망막열공, 망막박리, 녹내장, 안내염 등의 합병증이 보고됐습니다. 따라서 단순히 점 몇 개가 거슬린다는 이유로 쉽게 선택하는 수술은 아니며, 증상이 삶의 질을 심각하게 떨어뜨리는 경우에 한해 안과 전문의와 이득과 위험을 충분히 논의해야 합니다.

루테인이나 비문증 영양제가 도움이 될까요?

루테인과 지아잔틴은 주로 황반색소와 관련된 성분이고, 마키베리 연구는 주로 눈물 분비와 안구건조 증상을 대상으로 진행됐습니다. 이러한 성분을 먹는다고 이미 생긴 유리체 혼탁이 녹거나 비문증이 사라진다고 단정할 수는 없습니다.

비문증 환자 61명을 대상으로 특정 복합 영양소를 6개월간 섭취하게 한 소규모 무작위·위약대조시험에서 불편감과 일부 측정 지표의 개선이 보고된 적은 있습니다. 그러나 단일기관의 소규모 연구이므로 비문증 영양제가 표준치료로 확립됐다고 보기에는 근거가 부족합니다.

무엇보다 영양제는 망막열공이나 망막박리를 확인하는 산동검사를 대신할 수 없습니다.

비문증이 갑자기 생겼다면 먼저 확인할 것

비문증은 중년 이후 흔히 경험할 수 있으며, 대부분은 유리체의 자연스러운 변화와 관련됩니다. 하지만 다음 세 가지는 꼭 기억해야 합니다.

1. 갑자기 생기거나 급격히 많아진 비문증은 망막검사가 필요할 수 있습니다.
2. 번쩍이는 빛, 커튼 같은 그림자, 시야 감소, 시력 저하가 동반되면 신속히 안과 진료를 받아야 합니다.
3. 영양제나 생활 관리만으로 망막열공 여부를 판단할 수는 없습니다.

비문증이 있다는 사실만으로 지나치게 두려워할 필요는 없습니다. 그러나 새롭게 나타난 변화를 ‘나이 들어서 그런가 보다’ 하고 넘기기보다 한 번 정확히 확인하는 것이 눈을 지키는 가장 안전한 방법입니다.

다음 글에서는 비문증 영양제와 마키베리·루테인 연구가 실제로 무엇을 확인했는지 광고 문구와 임상 근거를 구분해 자세히 살펴보겠습니다.