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남자친구가 어느 날 눈앞에 작은 점 같은 것이 떠다닌다고 했습니다. 이야기를 나누다 보니 어머님도 비문증이 있다고 하시더라고요.

나이가 들면 흔히 생길 수 있다는 말은 들어봤지만, 없던 점이나 실오라기가 갑자기 보이기 시작하면 혹시 눈에 문제가 생긴 것은 아닌지 걱정됩니다.

비문증 원인은 대부분 눈 속을 채우는 유리체의 자연스러운 변화와 관련이 있습니다. 그러나 비문증이 갑자기 많아지거나 번쩍이는 빛, 커튼 같은 그림자까지 동반된다면 망막열공이나 망막박리의 신호일 수도 있습니다.

이번 글에서는 비문증이 왜 생기는지, 어떤 증상이 나타날 때 신속히 안과 검사를 받아야 하는지 차근차근 살펴보겠습니다.

비문증은 어떻게 보일까요?

비문증은 눈앞에 실제로 존재하지 않는 물체가 떠다니는 것처럼 보이는 증상입니다. 흔히 다음과 같이 표현합니다.

눈을 움직이면 함께 따라오는 것 같다가 시선을 멈추면 조금 늦게 움직이기도 합니다. 밝은 하늘이나 흰 벽, 컴퓨터 화면처럼 밝고 단조로운 배경을 볼 때 더욱 선명하게 느껴지는 것도 특징입니다.

비문증은 한자 그대로 눈앞에 모기가 날아다니는 것처럼 보인다는 뜻이며, 일상에서는 날파리증이라고 부르기도 합니다.

비문증 원인, 눈 속 유리체에서 시작됩니다

우리 눈 안에는 수정체 뒤쪽부터 망막 앞까지 채우고 있는 유리체라는 투명한 젤 형태의 조직이 있습니다.

젊을 때의 유리체는 물과 콜라겐, 히알루론산 등이 비교적 균일하게 섞여 투명한 상태를 유지합니다. 하지만 나이가 들면 젤 구조의 일부가 물처럼 변하고 콜라겐 섬유가 뭉치면서 작은 혼탁이 생길 수 있습니다.

빛이 눈 안으로 들어올 때 이 혼탁이 망막에 그림자를 만들면 검은 점이나 실오라기가 떠다니는 것처럼 느껴집니다. 부유물이 유리체 안에서 움직이기 때문에 눈을 움직일 때 함께 따라오는 것처럼 보이는 것입니다.

눈이 뻑뻑하고 이물감이 느껴지는 안구건조증과 비문증은 서로 다른 문제입니다. 안구건조증은 주로 눈물막과 안구 표면에 관련된 질환이지만, 비문증은 눈 안쪽 유리체의 혼탁이 망막에 그림자를 만들면서 나타납니다.

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후유리체박리는 무엇일까요?

나이가 들면서 유리체의 액화와 수축이 진행되면 유리체 뒤쪽 막이 망막에서 분리될 수 있습니다. 이를 후유리체박리라고 합니다.

후유리체박리는 중년 이후에 흔히 나타나는 변화이며, 유리체가 망막에서 부드럽게 분리되면 큰 문제 없이 비문증만 남을 수 있습니다.

하지만 유리체와 망막이 단단히 붙어 있는 부위에서는 분리되는 과정에서 망막이 잡아당겨질 수 있습니다. 이 힘으로 망막이 찢어지면 망막열공이 생기고, 찢어진 틈으로 액체가 들어가 망막이 안구 벽에서 떨어지면 망막박리로 진행할 수 있습니다.

따라서 중요한 것은 비문증이 있다는 사실만이 아니라, 언제 생겼고 어떤 변화가 함께 나타났는지입니다.

비문증이 잘 생길 수 있는 사람

비문증은 나이가 들면서 흔해지지만 노화 때문에만 생기는 것은 아닙니다.

나이가 들면서 나타나는 유리체 변화

유리체는 중년 이후 점차 액화되고 수축합니다. 이 과정에서 콜라겐 섬유가 뭉치거나 후유리체박리가 나타나면서 비문증이 생길 수 있습니다.

근시와 고도근시

근시는 안구의 앞뒤 길이가 긴 경우가 많습니다. 이 때문에 유리체와 망막의 변화가 비교적 이른 나이에 나타날 수 있어 젊은 사람에게도 비문증이 생길 수 있습니다.

백내장 수술 등 눈 수술

눈 수술 후 안구 내부 환경이 달라지면서 후유리체박리가 나타날 수 있습니다. 수술 후 갑자기 비문증이 생겼다면 수술받은 병원에 증상을 알리는 것이 좋습니다.

눈 외상

눈이나 머리에 강한 충격을 받은 뒤 발생한 비문증은 망막 손상이나 유리체출혈과 관련될 수 있어 신속한 검사가 필요합니다.

당뇨망막병증과 눈 속 염증

당뇨망막병증으로 약해진 혈관에서 출혈이 생기거나 포도막염처럼 눈 안에 염증이 생겨도 검은 점이나 혼탁이 보일 수 있습니다.

가족 중 여러 명에게 비문증이 있다고 해서 비문증 자체가 그대로 유전됐다고 단정할 수는 없습니다. 다만 근시처럼 비문증이 일찍 나타나는 데 영향을 줄 수 있는 눈의 특성이 가족 안에서 비슷하게 나타날 수는 있습니다.

갑자기 생긴 비문증에서 망막검사가 중요한 이유

오랫동안 비슷한 모양의 작은 점 몇 개만 보이고 별다른 변화가 없다면 일반적인 유리체 혼탁일 가능성이 큽니다.

그러나 갑자기 처음 생긴 비문증이나 급격히 많아진 비문증은 후유리체박리, 망막열공 또는 유리체출혈과 관련됐을 가능성을 확인해야 합니다.

2009년 JAMA에 발표된 체계적 문헌고찰에서는 급성 비문증이나 광시증으로 진료받은 환자의 약 14%에서 망막열공이 발견됐습니다. 이는 모든 비문증 환자의 14%가 위험하다는 뜻은 아닙니다. 갑작스러운 증상 때문에 의료기관을 찾은 환자를 대상으로 한 결과입니다.

비문증이 흔한 증상이라고 해서 새로 생긴 변화를 무조건 노화로 넘겨서는 안 되는 이유입니다.

이런 증상이 나타나면 신속히 안과로 가세요

다음과 같은 변화가 나타나면 예정된 검진일까지 기다리지 말고 안과에 연락해야 합니다.

비문증이 갑자기 많아졌습니다

검은 점이 몇 개 보이는 정도가 아니라 작은 점들이 소나기처럼 쏟아지거나 검은 부유물이 갑자기 늘었다면 망막열공이나 유리체출혈 여부를 확인해야 합니다.

번개처럼 빛이 번쩍입니다

어두운 곳이나 눈을 감았을 때도 카메라 플래시나 번개처럼 빛이 번쩍이는 현상을 광시증이라고 합니다.

이는 유리체가 망막을 잡아당길 때 망막이 물리적인 자극을 빛으로 인식하면서 나타날 수 있습니다. 비문증과 광시증이 갑자기 함께 생겼다면 망막 주변부 검사가 필요합니다.

커튼 같은 그림자가 보입니다

시야 한쪽이 검은 커튼이나 그림자로 가려지거나 주변 시야가 좁아지는 느낌이 있다면 망막박리 가능성을 확인해야 합니다.

시력이 갑자기 떨어졌습니다

갑작스러운 시력 저하는 유리체출혈이나 중심부 망막 침범 등 여러 원인으로 나타날 수 있습니다. 특히 비문증·광시증·시야 가림과 함께 시력이 떨어졌다면 신속한 평가가 필요합니다.

눈 외상 후 비문증이 생겼습니다

공이나 물체에 눈을 맞았거나 넘어지면서 머리와 눈 주변에 충격을 받은 뒤 비문증이 생겼다면 증상이 가볍더라도 검사를 받아보는 편이 안전합니다.

안과에서는 왜 산동검사를 할까요?

비문증이 새로 생겨 안과를 방문하면 시력검사와 세극등검사에 이어 산동검사를 시행할 수 있습니다.

산동검사는 안약을 넣어 동공을 넓힌 뒤 망막과 유리체를 살펴보는 검사입니다. 망막열공은 망막의 중심보다 주변부에 생기는 경우가 있어, 작은 동공을 통해서는 발견하기 어려울 수 있습니다.

동공을 충분히 넓히면 의사가 망막 주변부까지 확인하면서 다음과 같은 이상이 있는지 살펴볼 수 있습니다.

유리체출혈이나 심한 백내장 때문에 눈 안쪽이 잘 보이지 않을 때는 안구초음파검사가 필요할 수 있습니다.

산동 안약을 넣으면 몇 시간 동안 가까운 글씨가 흐리게 보이거나 빛이 눈부실 수 있습니다. 개인마다 지속시간이 다르므로 검사 당일에는 직접 운전을 피하고 선글라스를 준비하는 것이 좋습니다.

첫 검사에서 이상이 없으면 안심해도 될까요?

첫 번째 산동검사에서 망막열공이나 망막박리가 발견되지 않았다면 우선 안심할 수 있습니다.

다만 급성 후유리체박리가 진행되는 동안 유리체의 견인이 이어지면서 이후 수주 안에 새로운 망막열공이 발견되는 경우가 있습니다. 미국안과학회 진료지침에서는 첫 검사에서 열공이 없었던 급성 후유리체박리 환자에게도 이후 수주 동안 망막열공이 발견될 가능성이 작게 남아 있다고 설명합니다.

모든 사람이 똑같은 간격으로 재검사를 받아야 하는 것은 아닙니다. 근시, 유리체출혈, 망막 주변부의 변화, 반대쪽 눈의 망막열공 병력 등 위험 요인에 따라 의사가 추적검사 시점을 정할 수 있습니다.

검사 후 다음 증상이 새로 생기거나 심해진다면 예약일까지 기다리지 말고 다시 진료받아야 합니다.

비문증은 시간이 지나면 없어질까요?

비문증이 보인다고 해서 눈이 계속 나빠지고 있다는 뜻은 아닙니다.

망막에 이상이 없는 일반적인 비문증은 시간이 지나면서 부유물이 시야 중심에서 벗어나거나 작아질 수 있습니다. 뇌도 반복해서 들어오는 그림자 정보를 덜 의식하도록 적응하기 때문에 처음보다 불편함이 줄어드는 경우가 많습니다.

적응에 걸리는 시간은 사람마다 다릅니다. 비교적 빠르게 신경 쓰이지 않게 되는 사람도 있지만 몇 달 이상 계속 보이는 사람도 있습니다.

비문증이 오래 남아 있더라도 모양과 개수가 안정적이고 산동검사에서 망막 이상이 확인되지 않았다면 반드시 눈이 계속 손상되고 있다는 뜻은 아닙니다. 다만 익숙한 비문증과 다른 새로운 변화가 생겼다면 다시 검사를 받아야 합니다.

비문증은 어떻게 치료할까요?

망막열공이나 망막박리가 없는 일반적인 비문증은 대부분 경과를 관찰하는 것이 기본적인 접근법입니다.

밝은 흰색 화면에서 유독 잘 보인다면 화면 밝기나 배경 대비를 조절했을 때 일시적으로 덜 불편하게 느낄 수 있습니다. 그러나 이런 방법은 비문증을 제거하는 치료가 아니라 시각적 불편을 줄이기 위한 생활 팁입니다.

비문증 때문에 일상생활이 심각하게 방해받는 일부 환자에게는 레이저 치료나 유리체절제술을 검토하기도 합니다.

YAG 레이저 유리체융해술

레이저를 이용해 큰 유리체 혼탁을 작게 부수거나 위치를 변화시키는 방법입니다. 환자의 증상과 혼탁의 위치에 따라 결과가 다르며, 모든 형태의 비문증에 적용할 수 있는 것은 아닙니다.

효과와 장기적인 안전성에 관한 근거가 아직 충분하지 않고, 수정체나 망막 손상 및 안압 상승 같은 부작용 가능성도 있어 전문의의 신중한 판단이 필요합니다.

유리체절제술

눈 안의 유리체를 제거하는 수술로 비문증을 직접 줄일 수 있지만, 눈 안에 기구를 넣는 수술인 만큼 위험도 함께 고려해야 합니다.

2022년 체계적 문헌고찰에서는 수술 후 백내장, 망막열공, 망막박리, 녹내장, 안내염 등의 합병증이 보고됐습니다. 따라서 단순히 점 몇 개가 거슬린다는 이유로 쉽게 선택하는 수술은 아니며, 증상이 삶의 질을 심각하게 떨어뜨리는 경우에 한해 안과 전문의와 이득과 위험을 충분히 논의해야 합니다.

루테인이나 비문증 영양제가 도움이 될까요?

루테인과 지아잔틴은 주로 황반색소와 관련된 성분이고, 마키베리 연구는 주로 눈물 분비와 안구건조 증상을 대상으로 진행됐습니다. 이러한 성분을 먹는다고 이미 생긴 유리체 혼탁이 녹거나 비문증이 사라진다고 단정할 수는 없습니다.

비문증 환자 61명을 대상으로 특정 복합 영양소를 6개월간 섭취하게 한 소규모 무작위·위약대조시험에서 불편감과 일부 측정 지표의 개선이 보고된 적은 있습니다. 그러나 단일기관의 소규모 연구이므로 비문증 영양제가 표준치료로 확립됐다고 보기에는 근거가 부족합니다.

무엇보다 영양제는 망막열공이나 망막박리를 확인하는 산동검사를 대신할 수 없습니다.

비문증이 갑자기 생겼다면 먼저 확인할 것

비문증은 중년 이후 흔히 경험할 수 있으며, 대부분은 유리체의 자연스러운 변화와 관련됩니다. 하지만 다음 세 가지는 꼭 기억해야 합니다.

1. 갑자기 생기거나 급격히 많아진 비문증은 망막검사가 필요할 수 있습니다.
2. 번쩍이는 빛, 커튼 같은 그림자, 시야 감소, 시력 저하가 동반되면 신속히 안과 진료를 받아야 합니다.
3. 영양제나 생활 관리만으로 망막열공 여부를 판단할 수는 없습니다.

비문증이 있다는 사실만으로 지나치게 두려워할 필요는 없습니다. 그러나 새롭게 나타난 변화를 ‘나이 들어서 그런가 보다’ 하고 넘기기보다 한 번 정확히 확인하는 것이 눈을 지키는 가장 안전한 방법입니다.

다음 글에서는 비문증 영양제와 마키베리·루테인 연구가 실제로 무엇을 확인했는지 광고 문구와 임상 근거를 구분해 자세히 살펴보겠습니다.