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찬장을 정리하다가 오래된 비트가루 한 봉지를 발견했습니다.

한때 비트 효능에 관심이 생겨 구입한 제품으로, 요거트에 조금씩 넣어 먹거나 물에 타 마시던 비트가루였습니다. 그런데 어느 순간부터 손이 뜸해졌고, 봉지는 찬장 안쪽으로 밀려났습니다.

확인해 보니 소비기한도 이미 지나 있었습니다.

봉지를 들고 한참 바라보다가 문득 이런 생각이 들었습니다.

‘나는 이걸 왜 샀더라?’

곰곰이 생각해 보니 비트와의 인연은 꽤 오래전으로 거슬러 올라갔습니다.

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코로나 시기, 녹즙 대리점 사장님에게 물었습니다

코로나 시기에는 지금보다 건강식품에 대한 관심이 훨씬 뜨거웠던 것 같습니다.

당시 저는 풀무원 녹즙 대리점을 운영하던 분과 이야기를 나눌 기회가 있었습니다. 사장님은 건강을 챙기려는 사람이 갑자기 늘면서 대리점이 무척 바빠졌다고 했습니다.

원래 궁금한 것이 생기면 그냥 넘어가지 못하는 저는 사장님에게 이것저것 물어봤습니다.

“사람들이 정말 많이 먹어요?”

“먹고 나서 몸이 좋아졌다는 분들도 있어요?”

사실 저는 조금 특별한 대답을 기대했던 것 같습니다.

그런데 사장님의 대답은 의외로 담백했습니다.

“뭐든 챙겨 먹으면 좋죠. 안 먹는 것보다는 낫다고 생각해서 드시는 것 같더라고요.”

지금 생각하면 꽤 현실적인 대답입니다.

하지만 당시의 저는 ‘그래도 특별히 몸에 좋은 성분이 있지 않을까?’ 하는 기대가 있었습니다.

그래서 여러 제품 가운데 당시 관심을 두고 있던 비트가 들어간 녹즙을 골랐습니다.

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호주에서 먹었던 비트루트가 생각났습니다

저는 호주에 살 때 비트루트를 음식으로 여러 번 접해봤기 때문에 비트가 낯설지는 않았습니다.

당시 한국에서는 비트를 일상적으로 먹는 사람이 지금처럼 많지 않았던 것 같습니다. 반면 호주에서는 샐러드를 비롯한 여러 음식에 비트루트가 들어가는 것을 종종 볼 수 있었습니다.

마침 그 무렵 저는 쉽게 피곤해지는 몸 상태를 보면서 ‘혹시 빈혈 기운이 있는 것은 아닐까?’ 하고 혼자 생각하던 때였습니다. 정확한 검사를 받고 판단한 것은 아니었지만, 여기에 비트가 혈관 건강에 좋다는 이야기까지 들으니 자연스럽게 관심이 갔습니다.

그렇게 비트가 들어간 녹즙을 먹기 시작했고, 예상보다 오랫동안 꾸준히 마셨습니다. 정확하지는 않지만 제 기억으로는 약 1년 반 정도였습니다.

다만 가격은 솔직히 부담스러웠습니다.

게다가 매일 배달되는 제품이라 하루 이틀 건너뛰면 마시지 못한 녹즙이 냉장고에 쌓이기 시작했습니다.

결국 어느 순간부터 꾸준히 챙겨 먹기 어려워졌고, 녹즙 배달을 중단하게 됐습니다.

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그때 저는 피 색을 유심히 봤습니다

조금 이상하게 들릴 수도 있지만, 저는 손가락을 베거나 작은 상처가 생겼을 때 흰 휴지에 묻은 피의 색을 유심히 보는 습관이 있습니다.

비트가 들어간 녹즙을 꾸준히 마시던 당시에는 제 눈에 상처에서 나온 피가 이전보다 조금 더 밝고 선명한 붉은색으로 보였습니다.

생리혈도 전보다 밝아진 것처럼 느낀 적이 있습니다.

그때의 저는 자연스럽게 비트를 떠올렸습니다.

‘혹시 비트 때문인가?’

하지만 지금 건강 관련 글을 쓰면서 다시 생각해 보면, 이것은 어디까지나 제 개인적인 관찰이었습니다.

다만 당시의 저는 분명 그런 변화를 느꼈고, 그 기억은 몇 년 뒤 비트를 다시 찾아보게 된 계기가 됐습니다.

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비트와 혈압 이야기가 계속 나오는 이유

몇 년 뒤 온라인에서 비트를 먹은 뒤 혈압이 낮아졌다는 후기를 여러 번 보게 됐습니다.

처음에는 그저 흔한 건강식품 후기 중 하나라고 생각했습니다. 그런데 비트와 혈압의 관계는 인터넷에서만 만들어진 이야기는 아니었습니다.

비트에는 식이 질산염이 들어 있습니다.

음식으로 섭취한 질산염의 일부는 구강 내 세균 등의 작용을 거쳐 아질산염으로 바뀌고, 이후 체내에서 산화질소가 생성되는 경로에 관여합니다.

산화질소는 혈관의 긴장과 이완을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 이 때문에 비트주스 섭취가 혈압에 어떤 영향을 미치는지 살펴본 사람 대상 연구들이 꾸준히 진행돼 왔습니다.

고혈압 환자를 대상으로 한 임상 연구들을 종합한 체계적 문헌고찰과 메타분석에서는 질산염이 풍부한 비트주스를 섭취했을 때 수축기 혈압이 낮아지는 경향이 관찰됐습니다.

다만 비트가 혈압 연구에서 반복적으로 언급되는 데에는 식이 질산염과 산화질소 경로라는 생리학적 근거가 있다는 정도로 이해하는 것이 정확합니다.

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그래서 저는 몇 년 뒤 비트가루를 다시 샀습니다

혈관 건강에 대한 관심이 커지고 비트와 혈압에 관한 이야기를 계속 접하면서, 저는 몇 년 뒤 비트를 다시 구입했습니다.

이번에는 매일 배달되는 녹즙이 아니라 보관하기 편한 비트가루였습니다.

하지만 예전과는 조금 달랐습니다.

요거트에 소량 넣거나 물에 타 마시기도 했지만, 예전처럼 한 가지 건강식품을 매일 열심히 챙겨 먹지는 않았습니다.

그렇게 먹는 횟수가 점점 줄어들다가 결국 비트가루는 찬장 안에 남았습니다.

그리고 어제, 소비기한이 지난 그 봉지를 다시 발견한 것입니다.

생각해 보면 우리 집 찬장에는 처음의 관심이 사라진 뒤 잊힌 건강식품이 늘 한두 가지씩 있었던 것 같습니다.

처음 살 때는 분명 저마다의 이유가 있었습니다.

• 피곤해서.
• 피부가 예전 같지 않아서.
• 혈압이 걱정돼서.
• 나이가 든다는 사실이 갑자기 실감 나서.

그리고 가끔은 정말 ‘길티한’ 음식을 먹고 난 뒤, 내 몸에 사과하고 싶은 마음으로 건강식품을 산 적도 있었던 것 같습니다.

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몸에 미안해서 건강식품을 샀던 것은 아닐까요

저는 30대부터 건강과 노화에 관심이 많았습니다.

이메딘 40+와 같은 피부 관련 건강식품도 찾아 먹어봤고, SeroVital처럼 노화와 활력을 내세운 제품에도 관심을 가졌습니다.

새로운 성분을 발견하면 ‘이 성분은 몸에서 어떻게 작용할까?’라는 궁금증이 먼저 생겼습니다. 성분을 직접 찾아보고 제품을 먹어보는 과정 자체가 재미있기도 했고요.

그래서 저는 건강식품이나 영양제를 무조건 부정적으로 보지는 않습니다.

지금도 식사만으로 부족하기 쉬운 영양소가 있거나 제 생활에서 보완할 필요가 있다고 판단하면 영양제를 챙겨 먹습니다.

다만 40대 후반이 된 지금은 생각이 조금 달라졌습니다.

몸에 좋다는 성분을 여러 가지 골라 많이 먹는다고 해서 반드시 더 건강해지는 것은 아니라는 생각이 들기 시작했습니다.

오히려 기본적인 식사는 엉망이고 잠도 부족한 상태에서, 몸에 좋다는 분말과 캡슐만 계속 추가하고 있었던 것은 아닌지 돌아보게 됐습니다.

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건강식품을 정리하면서 운동을 시작했습니다

너무 뻔한 이야기입니다. 사실 저도 이런 말을 수없이 들어왔습니다.

문제는 이 네 가지를 실천하는 일이 건강식품 한 봉지를 주문하는 것보다 훨씬 어렵다는 것입니다.

비트가루는 휴대폰 화면을 몇 번 누르면 살 수 있습니다.

하지만 근육을 만들고 지키려면 직접 몸을 움직여야 합니다. 잠을 잘 자려면 생활 리듬을 돌아봐야 하고, 기본적인 식사를 챙기려면 냉장고를 열어 무언가를 준비해야 합니다.

스트레스를 관리하는 일은 더 어렵습니다.

그래서 어쩌면 저 역시 어려운 생활 습관을 바꾸기보다, 쉽게 시작할 수 있는 건강식품을 먼저 선택했던 것인지 모르겠습니다.

찬장 속 건강식품을 하나씩 정리하면서 저는 운동을 다시 시작했습니다.

거창한 운동은 아닙니다. 몸 상태가 좋지 않은 날에는 천천히 움직이고, 그날 할 수 있는 만큼 근력운동을 합니다.

40대 이후 단백질 섭취량도 다시 알아보면서 실제 식사에서 단백질이 부족하지 않은지 살펴보고, 잠을 제대로 잤는지도 돌아봅니다.

여전히 완벽하게 실천하지는 못합니다.

오히려 직접 해보니 사람들이 왜 생활 습관을 바꾸기 전에 건강식품부터 사는지 더 잘 알 것 같습니다.

생활 습관을 바꾸는 일은 생각보다 훨씬 어렵기 때문입니다.

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비트 효능을 찾아보다가 결국 내 생활을 보게 됐습니다

찬장 속 오래된 비트가루를 발견하면서 저는 비트 효능을 다시 찾아봤습니다.

비트의 식이 질산염이 산화질소 생성에 관여하는 과정은 흥미로웠고, 비트주스와 혈압의 관계를 살펴본 사람 대상 연구도 충분히 관심을 가질 만했습니다.

그렇다고 비트가 운동을 대신해 주는 것은 아닙니다.

잠을 대신 자 주지도 않고, 매일의 식사를 대신해 주지도 않습니다. 스트레스를 없애주는 것도 아닙니다.

건강식품은 우리의 생활을 보완할 수는 있어도 생활 자체를 대신하기는 어렵습니다.

30대의 저는 ‘무엇을 더 먹을까’를 많이 고민했습니다.

하지만 40대 후반이 된 지금은 조금씩 질문을 바꾸고 있습니다.

이런 기본을 어느 정도 챙긴 뒤에도 필요한 것이 있다면, 그때 건강식품과 영양제를 조금 더 신중하게 선택하려고 합니다.

어제 버린 오래된 비트가루 한 봉지는 제게 꽤 재미있는 질문을 남겼습니다.

나는 왜 이것을 샀을까.

그리고 지금의 나는 그때와 무엇이 달라졌을까.

아마 앞으로도 새로운 건강 성분을 발견하면 궁금해하고 직접 찾아볼 것입니다.

다만 예전처럼 ‘이것만 열심히 먹으면 조금 더 건강해지겠지’라고 쉽게 기대하지는 않을 것 같습니다.

결국 몸은 내가 매일 어떻게 먹고, 움직이고, 자고, 살아왔는지를 오랫동안 기억하고 있을 테니까요.