호주에서 처음 흰머리를 발견했습니다

30대 후반 호주에서 생활하던 어느 날, 거울을 보다가 앞머리 쪽에 흰머리 몇 가닥을 처음 발견했습니다.

그전까지는 흰머리에 대해 크게 신경 써 본 적이 없었는데, 막상 눈에 들어오기 시작하니 자꾸만 거울을 보게 되더군요.

인터넷을 검색해 보니 영양제부터 바르는 제품까지 정말 다양한 방법이 나왔고, ‘조금이라도 늦출 수 있다면 뭐든 해보고 싶다’는 마음이 들었습니다.

30대 후반이 되면서 저보다 어린 지인들에게도 새치가 생각보다 눈에 띄기 시작했습니다. 그 모습을 보면서 저 역시 머리를 손질하거나 메이크업을 할 때면 자연스럽게 앞머리와 새치를 한 번씩 살펴보는 습관이 생겼습니다. 한 번 신경 쓰이기 시작하니 예전에는 보이지 않던 흰머리가 자꾸 눈에 들어오더군요.

흑모수를 사용했던 기억

당시 한국에서 흑모수라는 제품이 좋다는 이야기를 듣고 주문했습니다.

호주에서는 구하기 어려워 한국에 있는 지인들이 올 때마다 여러 병을 부탁하기도 했습니다.

저는 원래 두피에 피지가 많은 편이라 아침에 바르고 외출하기에는 끈적거리는 사용감이 조금 부담스러웠습니다. 그래서 대부분 저녁에만 사용했습니다.

한 병은 생각보다 오래 사용할 수 있었고, 당시에는 제 나름대로 만족했던 기억도 있습니다. 다만 가격이 꽤 부담스러웠고, 사용감 때문에 결국 꾸준히 이어가지는 못했습니다.

그런데 흰머리가 점점 늘어나고 염색 주기를 조금이라도 늦추고 싶은 마음이 커지면서, 약 5년 뒤 다시 흑모수를 구입해 사용해 봤습니다. ‘이번에는 꾸준히 사용해 보자’는 마음으로 두 병 정도를 더 사용했지만, 역시 저에게는 끈적거리는 사용감이 가장 큰 장벽이었습니다. 결국 다시 중단하게 되었지만, 그만큼 흰머리에 대해 오래 고민하고 여러 방법을 시도했다는 기억으로 남아 있습니다.

미국 안티그레이 영양제도 먹었습니다

시간이 지나 흰머리가 조금씩 늘어나자 이번에는 미국에서 판매하는 안티그레이 영양제를 주문했습니다.

2~3년 정도는 꾸준히 복용했던 것 같습니다.

그 당시에는 ‘혹시 도움이 되지 않을까’ 하는 마음으로 새로운 정보가 나오면 찾아보고, 좋다는 제품도 하나씩 시도해 봤습니다.

유난히 흰머리가 많으셨던 아버지

저희 아버지는 비교적 젊은 시절부터 흰머리가 많은 편이셨습니다. 어머니 역시 새치가 빨리 생기시는 편이라, 저는 어릴 때부터 흰머리를 아주 낯선 일로 생각하지는 않았습니다.

기억을 떠올려 보면 집 찬장에는 늘 검은콩과 검은깨가 있었습니다. 아버지는 흰머리를 조금이라도 늦춰보고 싶은 마음에 자주 챙겨 드셨습니다.

오랫동안 꾸준히 드셨지만, 그것만으로 흰머리가 눈에 띄게 줄어드는 것 같지는 않았습니다.

이제 제가 같은 나이가 되어 보니, 그때는 몰랐던 아버지의 마음이 조금은 이해됩니다. ‘조금이라도 늦춰보고 싶다’는 마음으로 이것저것 챙겨 드셨던 것이었겠구나 하는 생각이 듭니다.

아마 저 역시 흑모수를 사용해 보고, 해외 영양제도 찾아 먹고, 새로운 연구를 계속 공부하는 이유도 그 마음과 크게 다르지 않은 것 같습니다.

그때는 왜 그렇게 검은콩과 검은깨를 챙겨 드시는지 크게 생각해 본 적이 없었습니다. 하지만 지금은 저 역시 같은 고민을 하게 되면서 그 마음을 조금은 이해하게 되었습니다.

생각이 바뀌기 시작했습니다

그러다 어느 날 약사들이 설명하는 흰머리 관련 영상을 여러 편 보게 되었습니다.

제품마다 성분 구성이 다르고, 현재까지의 연구 근거도 함께 설명하는 내용을 들으면서 저도 조금씩 생각이 바뀌기 시작했습니다.

‘나는 이미 판시딜도 꾸준히 먹고 있는데, 굳이 이 영양제를 계속 먹어야 할까?’

결국 미국 직구 영양제는 중단했고, 이후에는 무조건 새로운 제품을 찾기보다 현재까지 어떤 근거가 있는지 함께 살펴보는 습관이 생겼습니다.

지금도 염색 주기를 조금이라도 늦추고 싶습니다

지금도 염색을 할 때마다 ‘조금이라도 염색 주기를 늦출 방법은 없을까?’라는 생각을 합니다.

예전처럼 새로운 제품이 나오면 무조건 구입하기보다는 운동과 식사, 단백질 섭취, 수면, 영양 상태처럼 생활습관도 함께 중요하게 생각하게 되었습니다.

최근에는 스페르미딘처럼 흰머리와 노화 연구에서 함께 언급되는 성분에도 관심을 갖고 공부하고 있습니다. 아직 연구가 진행 중인 분야인 만큼 섣불리 결론을 내리기보다, 가능성과 근거를 구분하면서 천천히 살펴보고 있습니다.

흰머리가 생기는 시기는 유전적인 영향이 크지만, 모낭의 색소세포 기능 저하와 산화 스트레스, 흡연, 일부 영양 결핍이나 질환도 관련 요인으로 연구되고 있습니다.

다만 특정 음식이나 영양제만으로 이미 생긴 흰머리를 다시 검게 만들 수 있다는 근거는 아직 충분하지 않습니다.

흰머리의 원인과 연구 결과를 정리한 의학 논문에서도 조기 흰머리와 비타민 B12·엽산·갑상선 기능 등의 연관성을 다루고 있지만, 부족하지 않은 영양소를 무조건 추가로 복용한다고 흰머리가 줄어드는 것은 아닙니다.

다음 글에서는 제가 왜 스페르미딘에 관심을 갖게 되었는지, 그리고 현재까지 어떤 연구들이 있는지 공부한 내용을 함께 정리해 보려고 합니다.

흰머리와 탈모는 서로 다른 고민이지만, 모발 건강에 관심을 갖다 보면 함께 찾아보게 되는 경우가 많았습니다. 여성 확산성 탈모로 7년 넘게 판시딜을 복용한 경험은 이전 글에서 따로 정리했습니다.

여러분은 언제 처음 흰머리나 새치를 발견하셨나요? 혹시 오랫동안 이어오고 있는 나만의 관리 습관이 있다면 댓글로 이야기 나눠 주세요.

피부 때문에 찾은 한의원에서 시작되었습니다

20대 후반, 저는 피부 때문에 한의원을 자주 다녔습니다.

사춘기 때 생긴 여드름은 시간이 지나면서 많이 좋아졌지만, 얼굴에 남은 흉터는 늘 신경이 쓰였습니다. 피부과 치료도 받아 보고 좋다는 화장품도 찾아봤지만, 한편으로는 이런 생각이 들었습니다.

‘평소 생활 속에서 꾸준히 실천할 수 있는 것은 없을까?’

그러던 어느 날, 한의원에서 진료를 받다가 한의사 선생님께 질문했습니다.

“피부에 도움이 되는 생활 습관이 있을까요?”

그때 선생님은 특별한 보약이나 비싼 건강식품이 아니라 아주 담담하게 한 가지를 권했습니다.

“청양 구기자를 차처럼 조금씩 오래 드셔보세요.”

당장 큰 변화를 기대하기보다 생활 속에서 부담 없이 오래 이어가는 것이 중요하다는 말도 함께 들었습니다.

지금처럼 인터넷으로 건강 정보를 쉽게 찾아볼 수 있는 시절도 아니었습니다. 저는 그 말을 믿고 특별한 기대보다는 좋은 습관 하나를 만들어 보자는 마음으로 구기자를 마시기 시작했습니다.

그렇게 시작한 작은 습관이 어느덧 20년을 넘었습니다.

한의사의 한마디는 생각보다 오래 남았습니다

처음부터 특별한 효과를 기대했던 것은 아닙니다.

친구들에게 구기자를 마신다고 이야기한 적도 거의 없었고, 누군가에게 권하거나 자랑하기 위해 시작한 것도 아니었습니다.

그저 따뜻한 물에 구기자를 넣고 차처럼 조금씩 마셨습니다. 그렇게 하루하루 반복하다 보니 어느 순간 구기자차가 제 생활 속에 자연스럽게 자리 잡았습니다.

돌이켜보면 건강 습관은 거창한 결심보다 이런 작은 반복에서 시작되는 것 같습니다.

구기자를 마신 뒤 피부나 몸이 갑자기 달라졌다고 말할 수는 없습니다. 다만 부담 없이 오래 이어갈 수 있는 습관 하나가 생겼다는 사실은 시간이 흐를수록 더 소중하게 느껴졌습니다.

호주 생활 중에도 구기자차를 마셨습니다

몇 년 뒤 저는 호주에서 생활하게 되었습니다.

낯선 환경에서 새로운 일상을 시작했지만, 한국에서 마시던 구기자는 여행가방 한쪽에 함께 들어 있었습니다.

가져간 구기자를 모두 마신 뒤에는 현지에서 다시 찾아보았습니다. 중국 차 전문점이나 유기농 식품점에서 말린 구기자를 비교적 쉽게 구할 수 있었고, 호주에서도 차처럼 마시는 습관을 이어갈 수 있었습니다.

시간이 지나면서 블루베리를 비롯한 여러 베리류를 자주 먹게 되었고, 자연스럽게 구기자차를 마시는 횟수는 줄었습니다.

그래도 제 기억 속에서 구기자는 늘 오랫동안 부담 없이 마셔 온 차로 남아 있었습니다.

안구건조증을 공부하며 다시 떠올린 구기자

지난해에는 안구건조증 때문에 눈 건강과 관련된 자료를 많이 찾아보았습니다.

인공눈물과 온찜질 같은 관리 방법뿐 아니라 생활환경과 식습관에 관한 내용도 함께 살펴보았습니다. 그러던 중 눈 건강과 관련된 연구에서 구기자가 언급되는 것을 보게 되었습니다.

구기자에는 제아잔틴을 비롯한 카로티노이드 성분이 들어 있습니다. 제아잔틴은 루테인과 함께 눈의 황반에 존재하는 색소 성분으로 잘 알려져 있습니다.

구기자와 눈 건강의 관계는 관심을 가지고 지켜볼 만한 연구 주제이지만, 아직 더 크고 장기적인 임상 연구가 필요합니다.

관련 자료를 읽는 순간 20대 후반 한의원에서 들었던 말이 다시 떠올랐습니다.

“청양 구기자를 차처럼 조금씩 오래 드셔보세요.”

20년 전에는 경험 많은 한의사의 조언으로 받아들였던 말이었습니다. 시간이 흐른 뒤 구기자에 들어 있는 성분과 관련 연구를 찾아보게 되니, 오래전의 기억이 새롭게 다가왔습니다.

20년 전 마시던 제품을 다시 찾았습니다

예전 기억을 떠올리며 인터넷에서 당시 마시던 국내 구기자 제품을 검색해 보았습니다.

놀랍게도 그 제품은 지금도 판매되고 있었습니다.

건강식품은 유행에 따라 등장했다가 사라지는 경우도 많은데, 오랜 시간이 흐른 뒤 같은 제품을 다시 만날 수 있다는 사실이 무척 반가웠습니다.

저는 그 제품을 다시 구입했고, 지금도 따뜻한 물에 우려 차처럼 마시고 있습니다.

예전처럼 특별한 변화를 기대하는 것은 아닙니다.

그저 오랫동안 알고 지냈고, 제게 부담이 적으며, 생활 속에서 편안하게 이어갈 수 있는 식품이라는 점이 좋습니다.

건강식품보다 오래 남은 것은 습관이었습니다

그동안 블루베리와 아사이베리, 노니를 비롯해 수많은 건강식품이 주목받았습니다.

저 역시 여러 건강식품을 접해 왔지만, 시간이 흘러 다시 손이 가는 것은 화려한 광고 속 제품보다 오랫동안 익숙하게 먹어 온 식품이었습니다.

저에게 구기자는 바로 그런 존재입니다.

현재도 저는 구기자를 약처럼 생각하지 않습니다. 아침이나 오후에 따뜻한 물에 우려 차처럼 마시는 정도이고, 매일 반드시 마셔야 한다는 부담도 갖지 않습니다.

건강은 어느 한 가지 식품이 만들어 주는 것이 아니기 때문입니다.

식사와 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리 같은 생활 습관이 함께 쌓이면서 건강의 바탕이 만들어집니다. 구기자차도 건강을 책임지는 특별한 식품이라기보다 제가 오래 이어온 생활 습관 가운데 하나라고 생각합니다.

제가 건강식품을 대하는 방법에 관한 이야기는 건강식품보다 오래가는 것은 습관이었습니다에서도 소개했습니다.

구기자를 마실 때 주의할 점

20년이 지나도 구기자차를 마시는 이유

누군가 제게 “왜 아직도 구기자를 마시나요?”라고 묻는다면 저는 이렇게 대답할 것 같습니다.

“유행해서 시작한 것이 아니라 제 삶 속에서 자연스럽게 이어진 습관이기 때문입니다.”

20대 후반 한의원에서 시작된 작은 습관은 어느덧 20년을 넘었습니다.

앞으로도 연구 결과를 흥미롭게 살펴보되, 특정 식품 하나에 지나친 기대를 걸지는 않으려고 합니다. 제 몸의 반응을 살피면서 식사와 운동, 수면을 함께 챙기는 것이 더 중요하다고 생각하기 때문입니다.

어쩌면 건강은 거창한 비결보다 이렇게 오랜 시간 이어지는 작은 습관 속에서 조금씩 만들어지는 것인지도 모르겠습니다.

구기자차는 앞으로도 제 생활 속에서 부담 없이 오래 함께할 것 같습니다.

참고 자료

• Li X, et al. Goji Berry Intake Increases Macular Pigment Optical Density in Healthy Adults: A Randomized Pilot Trial. Nutrients. 2021.
  https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34959819/
• Rivera CA, et al. Probable interaction between Lycium barbarum (goji) and warfarin. Pharmacotherapy. 2012.
  https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22392461/

※ 이 글은 개인적인 식품 섭취 경험과 공개된 연구 자료를 바탕으로 작성한 건강 정보이며, 질환의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

✔ 핵심정리

• 비트에는 식이 질산염이 들어 있고, 체내에서 산화질소가 생성되는 경로에 관여합니다.
• 고혈압 환자 대상 연구를 종합한 메타분석에서는 질산염이 풍부한 비트주스 섭취 시 수축기 혈압이 낮아지는 경향이 관찰됐습니다.
• 하지만 비트가 고혈압을 치료하거나 혈압약을 대신할 수는 없습니다.
• 비트 녹즙을 마시던 시기 피 색이 밝아 보였던 것은 개인적인 관찰일 뿐, 비트 때문이라고 말할 근거는 없습니다.
• 건강식품은 생활을 보완할 수 있어도, 운동·식사·잠·스트레스 관리를 대신하기는 어렵습니다.

⚠ 개인 관찰을 해석할 때 주의할 점

혈액은 산소화 정도를 비롯한 여러 조건에 따라 색이 다르게 보일 수 있습니다. 조명과 주변 색, 휴지에 묻은 혈액의 양에 따라서도 우리가 인식하는 색은 달라질 수 있고요.

따라서 제가 비트가 들어간 녹즙을 마셨다는 이유만으로 ‘비트가 혈액을 깨끗하게 만들었다’거나 ‘비트 때문에 피의 색이 밝아졌다’고 말할 근거는 없습니다.

⚠ 주의사항

다만 결과를 해석할 때는 주의할 부분이 있습니다.

연구마다 사용한 비트주스와 질산염의 양, 섭취 기간, 연구 대상자의 건강 상태가 달랐습니다. 비트주스에 대한 반응 역시 사람마다 다를 수 있습니다.

따라서 ‘비트를 먹으면 고혈압이 치료된다’고 말할 수는 없습니다. 비트나 비트주스가 혈압약을 대신할 수도 없습니다.

⇄ 비교: 제가 먹어본 두 가지 비트 제품

※ 표가 잘리면 좌우로 밀어서 확인하세요.

운동.

기본적인 식사.

잠.

그리고 스트레스 관리.

‘오늘 나는 제대로 먹었나?’

‘이번 주에는 근육을 충분히 움직였나?’

‘잠은 충분히 잤나?’

‘내 몸을 너무 오랫동안 긴장시키지는 않았나?’

❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)

※ 이 글은 개인적인 건강식품 섭취 경험과 일반적인 건강 정보를 바탕으로 작성했습니다. 비트와 비트주스는 질병의 치료나 혈압약을 대신하지 않습니다. 혈압약을 복용 중이거나 저혈압이 있는 경우 등 개인의 건강 상태에 따라 섭취 전 의료 전문가와 상담이 필요할 수 있습니다.