호주에서 처음 흰머리를 발견했습니다

30대 후반 호주에서 생활하던 어느 날, 거울을 보다가 앞머리 쪽에 흰머리 몇 가닥을 처음 발견했습니다.

그전까지는 흰머리에 대해 크게 신경 써 본 적이 없었는데, 막상 눈에 들어오기 시작하니 자꾸만 거울을 보게 되더군요.

인터넷을 검색해 보니 영양제부터 바르는 제품까지 정말 다양한 방법이 나왔고, ‘조금이라도 늦출 수 있다면 뭐든 해보고 싶다’는 마음이 들었습니다.

30대 후반이 되면서 저보다 어린 지인들에게도 새치가 생각보다 눈에 띄기 시작했습니다. 그 모습을 보면서 저 역시 머리를 손질하거나 메이크업을 할 때면 자연스럽게 앞머리와 새치를 한 번씩 살펴보는 습관이 생겼습니다. 한 번 신경 쓰이기 시작하니 예전에는 보이지 않던 흰머리가 자꾸 눈에 들어오더군요.

흑모수를 사용했던 기억

당시 한국에서 흑모수라는 제품이 좋다는 이야기를 듣고 주문했습니다.

호주에서는 구하기 어려워 한국에 있는 지인들이 올 때마다 여러 병을 부탁하기도 했습니다.

저는 원래 두피에 피지가 많은 편이라 아침에 바르고 외출하기에는 끈적거리는 사용감이 조금 부담스러웠습니다. 그래서 대부분 저녁에만 사용했습니다.

한 병은 생각보다 오래 사용할 수 있었고, 당시에는 제 나름대로 만족했던 기억도 있습니다. 다만 가격이 꽤 부담스러웠고, 사용감 때문에 결국 꾸준히 이어가지는 못했습니다.

그런데 흰머리가 점점 늘어나고 염색 주기를 조금이라도 늦추고 싶은 마음이 커지면서, 약 5년 뒤 다시 흑모수를 구입해 사용해 봤습니다. ‘이번에는 꾸준히 사용해 보자’는 마음으로 두 병 정도를 더 사용했지만, 역시 저에게는 끈적거리는 사용감이 가장 큰 장벽이었습니다. 결국 다시 중단하게 되었지만, 그만큼 흰머리에 대해 오래 고민하고 여러 방법을 시도했다는 기억으로 남아 있습니다.

미국 안티그레이 영양제도 먹었습니다

시간이 지나 흰머리가 조금씩 늘어나자 이번에는 미국에서 판매하는 안티그레이 영양제를 주문했습니다.

2~3년 정도는 꾸준히 복용했던 것 같습니다.

그 당시에는 ‘혹시 도움이 되지 않을까’ 하는 마음으로 새로운 정보가 나오면 찾아보고, 좋다는 제품도 하나씩 시도해 봤습니다.

유난히 흰머리가 많으셨던 아버지

저희 아버지는 비교적 젊은 시절부터 흰머리가 많은 편이셨습니다. 어머니 역시 새치가 빨리 생기시는 편이라, 저는 어릴 때부터 흰머리를 아주 낯선 일로 생각하지는 않았습니다.

기억을 떠올려 보면 집 찬장에는 늘 검은콩과 검은깨가 있었습니다. 아버지는 흰머리를 조금이라도 늦춰보고 싶은 마음에 자주 챙겨 드셨습니다.

오랫동안 꾸준히 드셨지만, 그것만으로 흰머리가 눈에 띄게 줄어드는 것 같지는 않았습니다.

이제 제가 같은 나이가 되어 보니, 그때는 몰랐던 아버지의 마음이 조금은 이해됩니다. ‘조금이라도 늦춰보고 싶다’는 마음으로 이것저것 챙겨 드셨던 것이었겠구나 하는 생각이 듭니다.

아마 저 역시 흑모수를 사용해 보고, 해외 영양제도 찾아 먹고, 새로운 연구를 계속 공부하는 이유도 그 마음과 크게 다르지 않은 것 같습니다.

그때는 왜 그렇게 검은콩과 검은깨를 챙겨 드시는지 크게 생각해 본 적이 없었습니다. 하지만 지금은 저 역시 같은 고민을 하게 되면서 그 마음을 조금은 이해하게 되었습니다.

생각이 바뀌기 시작했습니다

그러다 어느 날 약사들이 설명하는 흰머리 관련 영상을 여러 편 보게 되었습니다.

제품마다 성분 구성이 다르고, 현재까지의 연구 근거도 함께 설명하는 내용을 들으면서 저도 조금씩 생각이 바뀌기 시작했습니다.

‘나는 이미 판시딜도 꾸준히 먹고 있는데, 굳이 이 영양제를 계속 먹어야 할까?’

결국 미국 직구 영양제는 중단했고, 이후에는 무조건 새로운 제품을 찾기보다 현재까지 어떤 근거가 있는지 함께 살펴보는 습관이 생겼습니다.

지금도 염색 주기를 조금이라도 늦추고 싶습니다

지금도 염색을 할 때마다 ‘조금이라도 염색 주기를 늦출 방법은 없을까?’라는 생각을 합니다.

예전처럼 새로운 제품이 나오면 무조건 구입하기보다는 운동과 식사, 단백질 섭취, 수면, 영양 상태처럼 생활습관도 함께 중요하게 생각하게 되었습니다.

최근에는 스페르미딘처럼 흰머리와 노화 연구에서 함께 언급되는 성분에도 관심을 갖고 공부하고 있습니다. 아직 연구가 진행 중인 분야인 만큼 섣불리 결론을 내리기보다, 가능성과 근거를 구분하면서 천천히 살펴보고 있습니다.

흰머리가 생기는 시기는 유전적인 영향이 크지만, 모낭의 색소세포 기능 저하와 산화 스트레스, 흡연, 일부 영양 결핍이나 질환도 관련 요인으로 연구되고 있습니다.

다만 특정 음식이나 영양제만으로 이미 생긴 흰머리를 다시 검게 만들 수 있다는 근거는 아직 충분하지 않습니다.

흰머리의 원인과 연구 결과를 정리한 의학 논문에서도 조기 흰머리와 비타민 B12·엽산·갑상선 기능 등의 연관성을 다루고 있지만, 부족하지 않은 영양소를 무조건 추가로 복용한다고 흰머리가 줄어드는 것은 아닙니다.

다음 글에서는 제가 왜 스페르미딘에 관심을 갖게 되었는지, 그리고 현재까지 어떤 연구들이 있는지 공부한 내용을 함께 정리해 보려고 합니다.

흰머리와 탈모는 서로 다른 고민이지만, 모발 건강에 관심을 갖다 보면 함께 찾아보게 되는 경우가 많았습니다. 여성 확산성 탈모로 7년 넘게 판시딜을 복용한 경험은 이전 글에서 따로 정리했습니다.

여러분은 언제 처음 흰머리나 새치를 발견하셨나요? 혹시 오랫동안 이어오고 있는 나만의 관리 습관이 있다면 댓글로 이야기 나눠 주세요.

눈이 건조하거나 뻑뻑하면 인공눈물만 넣으면 되는 줄 알았습니다.

인공눈물을 넣고 나면 잠깐은 편해지는 것 같았지만, 시간이 지나면 다시 눈이 건조해졌습니다. 밤이 되면 눈이 가렵거나 불편한 날도 있었고, 자다가 무의식적으로 눈을 비비기도 했습니다.

처음에는 단순히 나이가 들어서 그런가 보다, 컴퓨터와 스마트폰을 오래 봐서 그런가 보다 생각했습니다.

하지만 알레르기성 결막염과 안구건조증으로 안과 진료를 받기 시작하면서 제 생각도 조금씩 달라졌습니다.

안과에서는 인공눈물을 처방하는 것으로 끝나지 않았습니다. 눈의 상태를 확인하고 눈꺼풀 관리의 중요성도 설명해 주셨습니다.

그때부터 이런 생각이 들기 시작했습니다.

“혹시 안구건조증은 인공눈물만으로 관리하기 어려운 문제일까?”

이후 집에서도 눈꺼풀과 생활 습관을 조금 더 신경 쓰기 시작했고, 안구건조증에 관한 자료도 하나씩 찾아보았습니다.

안구건조증은 눈물만 부족한 문제가 아니었습니다

자료를 찾아보면서 가장 먼저 알게 된 것은 안구건조증이 단순히 눈물의 양이 부족해서 생기는 문제만은 아니라는 점이었습니다.

우리 눈의 표면을 덮고 있는 눈물막은 하나의 물방울처럼 보이지만, 눈의 수분을 유지하고 눈물이 너무 빨리 증발하지 않도록 돕는 여러 성분이 함께 균형을 이루고 있습니다.

눈물의 양이 부족할 때도 안구건조증이 나타날 수 있지만, 눈물이 지나치게 빨리 증발해도 눈이 뻑뻑하고 시리거나 이물감이 느껴질 수 있습니다.

특히 눈꺼풀 가장자리에는 기름 성분을 분비하는 마이봄샘이 있습니다. 이 기름층은 눈물이 눈 표면에서 너무 빠르게 증발하지 않도록 도와줍니다.

마이봄샘의 기능이 원활하지 않으면 눈물이 어느 정도 있어도 눈물막이 쉽게 불안정해져 건조함을 느낄 수 있다고 합니다.

이 내용을 알게 된 뒤부터는 안구건조증을 관리할 때 인공눈물만 사용하는 것이 아니라 눈꺼풀 상태와 평소 생활 습관도 함께 살펴봐야겠다고 생각했습니다.

눈 건강뿐 아니라 40대 이후의 건강은 불편해진 뒤에만 대처하기보다 평소 작은 습관을 꾸준히 관리하는 것이 중요하다고 느낍니다.

제가 실천하고 있는 전반적인 건강 습관은 건강하게 나이 들기 위해 바꾼 생활 습관에서도 정리해 두었습니다.

제가 먼저 바꾸기 시작한 것은 눈꺼풀 관리였습니다

예전에는 눈이 건조하면 인공눈물부터 넣었습니다.

하지만 안과 진료를 받으면서 눈꺼풀 가장자리의 위생 관리도 중요할 수 있다는 설명을 듣고 생각이 달라졌습니다.

요즘은 메이크업을 하지 않은 날에도 눈꺼풀 가장자리를 부드럽게 관리하려고 합니다. 저도 눈꺼풀 전용 세정제를 사용하기 시작했는데, 눈 안쪽을 씻는다는 개념보다는 속눈썹 주변과 눈꺼풀 가장자리를 자극하지 않게 관리한다는 느낌으로 사용하고 있습니다.

눈꺼풀에 화장품이나 피지, 분비물이 남아 있으면 눈이 예민한 사람에게는 불편함을 더할 수 있습니다. 그렇다고 너무 자주 문지르거나 강하게 닦으면 오히려 자극이 될 수 있어 힘을 주지 않는 것도 중요했습니다.

특히 눈이 가려울 때 손으로 비비는 습관은 결막과 눈꺼풀을 더 자극할 수 있기 때문에 가능한 한 피하려고 합니다.

사람마다 눈의 상태와 안구건조증의 원인이 다르므로 눈꺼풀 세정이 필요한지, 어떤 제품과 방법이 적합한지는 안과의 안내에 따라 결정하는 것이 좋습니다.

따뜻한 찜질도 함께 실천하고 있습니다

컴퓨터를 오래 사용해 눈이 특히 피곤한 날에는 따뜻한 찜질도 해 보려고 합니다.

따뜻한 찜질은 굳어진 마이봄샘의 기름 성분이 조금 더 원활하게 배출되도록 돕는 관리법으로 알려져 있습니다. 눈물이 너무 빨리 증발하는 형태의 안구건조증이나 마이봄샘 기능 저하가 있는 경우에는 도움이 될 수 있다고 합니다.

다만 무조건 뜨거울수록 좋은 것은 아닙니다. 눈꺼풀 피부는 얇고 민감하기 때문에 화상을 입지 않을 정도의 편안한 온도로 짧게 시작하는 것이 중요합니다.

저 역시 하루 이틀 만에 눈이 갑자기 좋아질 것이라고 기대하기보다는, 무리하지 않는 범위에서 꾸준히 실천하는 생활 습관으로 생각하고 있습니다.

따뜻한 찜질이 모든 안구건조증에 똑같이 필요한 것은 아니므로 눈에 염증이나 통증이 있거나 수술 후 회복 중이라면 먼저 안과에 문의하는 것이 안전합니다.

컴퓨터를 사용할 때 눈을 쉬게 합니다

처음에는 이런 작은 습관들이 정말 도움이 될까 반신반의했습니다.

하지만 하나씩 실천하다 보니 예전처럼 눈이 몹시 불편해진 뒤에야 인공눈물을 찾기보다는, 평소 눈이 건조해지지 않도록 관리해야겠다는 생각이 커졌습니다.

컴퓨터나 스마트폰 화면을 집중해서 볼 때는 평소보다 눈을 덜 깜빡일 수 있습니다. 눈을 자주 깜빡이지 않으면 눈물막이 쉽게 마르면서 뻑뻑함과 피로감이 심해질 수 있습니다.

요즘 제가 신경 쓰는 생활 습관은 다음과 같습니다.

• 컴퓨터를 오래 볼 때 중간중간 먼 곳 바라보기
• 의식적으로 눈을 천천히 깜빡이기
• 화면을 눈높이보다 지나치게 높게 두지 않기
• 에어컨이나 선풍기 바람을 눈에 직접 맞지 않게 하기
• 실내가 지나치게 건조하지 않은지 확인하기
• 눈이 가려워도 손으로 세게 비비지 않기
• 잠들기 전 눈 화장과 눈꺼풀 주변을 깨끗하게 정리하기

아직 안구건조증이 완전히 좋아졌다고 말할 수는 없습니다. 그래도 인공눈물만 반복해서 넣던 때와 비교하면, 눈이 불편해지는 환경과 습관을 조금 더 일찍 알아차리게 되었습니다.

안구건조증은 원인을 확인하는 것이 중요합니다

안구건조증은 사람마다 원인이 다를 수 있습니다.

나이가 들면서 눈물 분비가 감소할 수 있고, 호르몬 변화나 장시간의 전자기기 사용, 콘택트렌즈 착용, 눈꺼풀 염증, 알레르기, 건조한 실내 환경 등이 영향을 줄 수 있습니다. 복용 중인 일부 약물도 눈을 건조하게 만들 수 있다고 알려져 있습니다.

따라서 눈이 건조하다고 해서 모두 같은 종류의 인공눈물이나 관리법이 필요한 것은 아닙니다.

안구건조증 증상이 반복되거나 인공눈물을 사용해도 불편함이 계속된다면 안과에서 눈물의 양과 증발 정도, 눈꺼풀과 마이봄샘 상태 등을 확인해 보는 것이 좋습니다.

특히 다음과 같은 증상이 있다면 생활 관리만으로 버티지 말고 진료를 받는 것이 중요합니다.

알레르기성 결막염처럼 가려움이 중심인 경우에는 안구건조증 관리와 별도의 치료가 필요할 수도 있습니다. 증상을 스스로 구분하기 어려울 때는 정확한 진료를 받는 것이 가장 안전합니다.

지금도 인공눈물은 사용합니다

저 역시 지금도 필요할 때 인공눈물을 사용합니다.

인공눈물은 건조하고 불편한 눈을 완화하는 데 도움이 되는 중요한 관리 방법입니다. 다만 예전처럼 인공눈물 하나만으로 모든 문제가 해결될 것이라고 생각하지는 않습니다.

지금은 눈꺼풀 위생과 따뜻한 찜질, 화면을 보는 습관과 실내 환경까지 함께 돌아보려고 합니다.

예전에는 눈이 불편해진 뒤에야 인공눈물부터 찾았습니다. 하지만 지금은 불편해지기 전부터 눈을 쉬게 하고, 눈꺼풀도 부드럽게 관리하려고 합니다.

아직도 안구건조증을 관리하는 과정에 있지만, 작은 습관들이 모이면 눈을 조금 더 편안하게 사용하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 직접 느끼고 있습니다.

저처럼 안구건조증으로 불편함을 느끼고 있다면 인공눈물만 반복해서 사용하기보다, 자신의 눈이 왜 건조한지 확인하고 평소 생활 습관도 함께 돌아보셨으면 합니다.

다음 글에서는 제가 실제로 사용하고 있는 눈꺼풀 세정제와 따뜻한 찜질 습관을 조금 더 자세히 소개해 보겠습니다.

피부 때문에 찾은 한의원에서 시작되었습니다

20대 후반, 저는 피부 때문에 한의원을 자주 다녔습니다.

사춘기 때 생긴 여드름은 시간이 지나면서 많이 좋아졌지만, 얼굴에 남은 흉터는 늘 신경이 쓰였습니다. 피부과 치료도 받아 보고 좋다는 화장품도 찾아봤지만, 한편으로는 이런 생각이 들었습니다.

‘평소 생활 속에서 꾸준히 실천할 수 있는 것은 없을까?’

그러던 어느 날, 한의원에서 진료를 받다가 한의사 선생님께 질문했습니다.

“피부에 도움이 되는 생활 습관이 있을까요?”

그때 선생님은 특별한 보약이나 비싼 건강식품이 아니라 아주 담담하게 한 가지를 권했습니다.

“청양 구기자를 차처럼 조금씩 오래 드셔보세요.”

당장 큰 변화를 기대하기보다 생활 속에서 부담 없이 오래 이어가는 것이 중요하다는 말도 함께 들었습니다.

지금처럼 인터넷으로 건강 정보를 쉽게 찾아볼 수 있는 시절도 아니었습니다. 저는 그 말을 믿고 특별한 기대보다는 좋은 습관 하나를 만들어 보자는 마음으로 구기자를 마시기 시작했습니다.

그렇게 시작한 작은 습관이 어느덧 20년을 넘었습니다.

한의사의 한마디는 생각보다 오래 남았습니다

처음부터 특별한 효과를 기대했던 것은 아닙니다.

친구들에게 구기자를 마신다고 이야기한 적도 거의 없었고, 누군가에게 권하거나 자랑하기 위해 시작한 것도 아니었습니다.

그저 따뜻한 물에 구기자를 넣고 차처럼 조금씩 마셨습니다. 그렇게 하루하루 반복하다 보니 어느 순간 구기자차가 제 생활 속에 자연스럽게 자리 잡았습니다.

돌이켜보면 건강 습관은 거창한 결심보다 이런 작은 반복에서 시작되는 것 같습니다.

구기자를 마신 뒤 피부나 몸이 갑자기 달라졌다고 말할 수는 없습니다. 다만 부담 없이 오래 이어갈 수 있는 습관 하나가 생겼다는 사실은 시간이 흐를수록 더 소중하게 느껴졌습니다.

호주 생활 중에도 구기자차를 마셨습니다

몇 년 뒤 저는 호주에서 생활하게 되었습니다.

낯선 환경에서 새로운 일상을 시작했지만, 한국에서 마시던 구기자는 여행가방 한쪽에 함께 들어 있었습니다.

가져간 구기자를 모두 마신 뒤에는 현지에서 다시 찾아보았습니다. 중국 차 전문점이나 유기농 식품점에서 말린 구기자를 비교적 쉽게 구할 수 있었고, 호주에서도 차처럼 마시는 습관을 이어갈 수 있었습니다.

시간이 지나면서 블루베리를 비롯한 여러 베리류를 자주 먹게 되었고, 자연스럽게 구기자차를 마시는 횟수는 줄었습니다.

그래도 제 기억 속에서 구기자는 늘 오랫동안 부담 없이 마셔 온 차로 남아 있었습니다.

안구건조증을 공부하며 다시 떠올린 구기자

지난해에는 안구건조증 때문에 눈 건강과 관련된 자료를 많이 찾아보았습니다.

인공눈물과 온찜질 같은 관리 방법뿐 아니라 생활환경과 식습관에 관한 내용도 함께 살펴보았습니다. 그러던 중 눈 건강과 관련된 연구에서 구기자가 언급되는 것을 보게 되었습니다.

구기자에는 제아잔틴을 비롯한 카로티노이드 성분이 들어 있습니다. 제아잔틴은 루테인과 함께 눈의 황반에 존재하는 색소 성분으로 잘 알려져 있습니다.

구기자와 눈 건강의 관계는 관심을 가지고 지켜볼 만한 연구 주제이지만, 아직 더 크고 장기적인 임상 연구가 필요합니다.

관련 자료를 읽는 순간 20대 후반 한의원에서 들었던 말이 다시 떠올랐습니다.

“청양 구기자를 차처럼 조금씩 오래 드셔보세요.”

20년 전에는 경험 많은 한의사의 조언으로 받아들였던 말이었습니다. 시간이 흐른 뒤 구기자에 들어 있는 성분과 관련 연구를 찾아보게 되니, 오래전의 기억이 새롭게 다가왔습니다.

20년 전 마시던 제품을 다시 찾았습니다

예전 기억을 떠올리며 인터넷에서 당시 마시던 국내 구기자 제품을 검색해 보았습니다.

놀랍게도 그 제품은 지금도 판매되고 있었습니다.

건강식품은 유행에 따라 등장했다가 사라지는 경우도 많은데, 오랜 시간이 흐른 뒤 같은 제품을 다시 만날 수 있다는 사실이 무척 반가웠습니다.

저는 그 제품을 다시 구입했고, 지금도 따뜻한 물에 우려 차처럼 마시고 있습니다.

예전처럼 특별한 변화를 기대하는 것은 아닙니다.

그저 오랫동안 알고 지냈고, 제게 부담이 적으며, 생활 속에서 편안하게 이어갈 수 있는 식품이라는 점이 좋습니다.

건강식품보다 오래 남은 것은 습관이었습니다

그동안 블루베리와 아사이베리, 노니를 비롯해 수많은 건강식품이 주목받았습니다.

저 역시 여러 건강식품을 접해 왔지만, 시간이 흘러 다시 손이 가는 것은 화려한 광고 속 제품보다 오랫동안 익숙하게 먹어 온 식품이었습니다.

저에게 구기자는 바로 그런 존재입니다.

현재도 저는 구기자를 약처럼 생각하지 않습니다. 아침이나 오후에 따뜻한 물에 우려 차처럼 마시는 정도이고, 매일 반드시 마셔야 한다는 부담도 갖지 않습니다.

건강은 어느 한 가지 식품이 만들어 주는 것이 아니기 때문입니다.

식사와 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리 같은 생활 습관이 함께 쌓이면서 건강의 바탕이 만들어집니다. 구기자차도 건강을 책임지는 특별한 식품이라기보다 제가 오래 이어온 생활 습관 가운데 하나라고 생각합니다.

제가 건강식품을 대하는 방법에 관한 이야기는 건강식품보다 오래가는 것은 습관이었습니다에서도 소개했습니다.

구기자를 마실 때 주의할 점

20년이 지나도 구기자차를 마시는 이유

누군가 제게 “왜 아직도 구기자를 마시나요?”라고 묻는다면 저는 이렇게 대답할 것 같습니다.

“유행해서 시작한 것이 아니라 제 삶 속에서 자연스럽게 이어진 습관이기 때문입니다.”

20대 후반 한의원에서 시작된 작은 습관은 어느덧 20년을 넘었습니다.

앞으로도 연구 결과를 흥미롭게 살펴보되, 특정 식품 하나에 지나친 기대를 걸지는 않으려고 합니다. 제 몸의 반응을 살피면서 식사와 운동, 수면을 함께 챙기는 것이 더 중요하다고 생각하기 때문입니다.

어쩌면 건강은 거창한 비결보다 이렇게 오랜 시간 이어지는 작은 습관 속에서 조금씩 만들어지는 것인지도 모르겠습니다.

구기자차는 앞으로도 제 생활 속에서 부담 없이 오래 함께할 것 같습니다.

참고 자료

• Li X, et al. Goji Berry Intake Increases Macular Pigment Optical Density in Healthy Adults: A Randomized Pilot Trial. Nutrients. 2021.
  https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34959819/
• Rivera CA, et al. Probable interaction between Lycium barbarum (goji) and warfarin. Pharmacotherapy. 2012.
  https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22392461/

※ 이 글은 개인적인 식품 섭취 경험과 공개된 연구 자료를 바탕으로 작성한 건강 정보이며, 질환의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.