NMN·NAD+·레스베라트롤, 정말 노화를 늦출까?

저도 NMN을 약 2년 복용한 경험이 있습니다. 나이가 들면서 건강과 노화에 관심이 커졌고, 몸속 NAD+를 높여준다는 설명이 눈에 들어왔습니다.

그런데 복용 기간이 길어질수록 다른 질문도 생깁니다. “이 성분이 실제로 노화를 늦췄는지는 무엇으로 판단해야 할까?” 하는 궁금증입니다. 컨디션은 수면, 식사, 운동, 스트레스에 따라 달라집니다. 보충제를 먹는 동안 몸이 편안했다고 해도, 그 변화가 특정 성분 때문인지 개인 경험만으로 구분하기는 어렵습니다.

NMN 효과를 살펴볼 때도 몸속 수치 변화와 실제 건강 효과를 나눠서 봐야 합니다. 혈액의 NAD+가 증가했다는 결과, 근육 기능이 좋아졌다는 결과, 질병이 줄거나 수명이 늘었다는 결과는 각각 다른 질문에 대한 답이기 때문입니다.

이번 글에서는 NMN과 NAD+의 차이부터 레스베라트롤이 함께 언급되는 이유, 사람 대상 연구에서 확인된 결과와 한계를 살펴보겠습니다.

1. NMN과 NAD+는 무엇이 다를까요?

NAD+는 ‘니코틴아마이드 아데닌 디뉴클레오티드’라는 긴 이름을 가진 물질입니다. 우리 몸의 세포에서 에너지 대사에 관여하고, DNA 복구와 세포 기능 조절에 필요한 효소들이 사용하는 조효소이기도 합니다.

NMN은 ‘니코틴아마이드 모노뉴클레오티드’의 약자로, 몸이 NAD+를 만드는 데 사용하는 재료 중 하나입니다. 이런 재료를 전구체라고 부릅니다. NR이라는 또 다른 전구체도 NAD+ 연구에 자주 등장합니다.

NMN과 NR은 NAD+를 만드는 경로와 연결되지만, 성분과 연구 조건이 같다고 볼 수는 없습니다. 경구 NAD+ 제품이나 NAD+ 정맥주사 역시 별도의 근거가 필요합니다.

“NAD+와 관련된 제품”이라는 공통점만으로 효과와 안전성이 모두 같아지는 것은 아닙니다.

2. NAD+가 줄어들면 채워주는 것이 답일까요?

노화 연구에서는 나이에 따른 NAD+ 대사 변화가 중요한 주제로 다뤄집니다. 하지만 사람의 모든 조직에서 NAD+가 같은 속도로 감소한다고 단순화하기는 어렵습니다. 조직의 종류, 건강 상태, 측정 방법에 따라 결과가 달라질 수 있습니다.

또한 노화와 함께 어떤 물질이 감소한다는 사실만으로, 그 물질을 높이면 노화 과정 전체가 되돌아간다는 결론이 나오지는 않습니다. 확인해야 할 질문은 두 가지입니다.

노화에는 여러 과정이 함께 관여합니다. 이 연구 배경은 「노화는 되돌릴 수 있을까? 데이비드 싱클레어의 주장과 연구 근거」에서 이어서 읽을 수 있습니다.

3. NMN 효과, 사람 대상 연구에서는 무엇을 확인했을까요?

폐경 후 전당뇨 여성의 근육 인슐린 감수성 연구

2021년 Science에 발표된 요시노 연구에서는 과체중 또는 비만이면서 전당뇨가 있는 폐경 후 여성 25명이 시험을 완료했습니다. NMN 또는 위약을 10주간 투여했고, NMN군의 하루 투여량은 250mg이었습니다.

연구에서는 NMN군의 근육 인슐린 감수성이 개선됐습니다. 인슐린이 작용할 때 근육이 포도당을 처리하는 능력과 관련된 결과입니다.

흥미로운 점은 NAD+ 변화가 측정 위치에 따라 달랐다는 것입니다. 혈액의 단핵구에서는 NAD+가 증가했지만, 근육 조직의 NAD+ 함량은 증가하지 않았습니다.

체중, 체지방 등 여러 대사 지표에서도 뚜렷한 개선이 확인되지는 않았습니다. 특정 대상자에게서 근육의 인슐린 작용이 좋아진 결과를 건강한 사람 전체의 혈당 개선이나 전신 항노화 효과로 확대해서 해석하기는 어렵습니다.

고령 당뇨 남성의 악력과 보행 연구

2023년 발표된 아카사카 연구는 당뇨가 있고 악력이나 보행 능력이 저하된 65세 이상 남성 14명을 대상으로 진행됐습니다. 하루 250mg의 NMN 또는 위약을 24주간 투여했습니다.

이 시험에서는 악력과 보행 속도의 개선이 확인되지 않았습니다. 연구 기간 동안의 안전성 평가에서 큰 문제가 관찰되지 않았다는 결과와, 신체 기능 개선이 확인되지 않았다는 결과를 함께 읽어야 합니다.

이는 NMN 연구를 평가할 때 긍정적인 시험 하나만 골라 보는 것보다, 대상과 결과가 다른 시험들을 함께 살펴봐야 하는 이유입니다.

※ 위 용량과 기간은 해당 임상시험의 조건이며, 개인에게 권하는 복용량이 아닙니다.

4. 레스베라트롤은 왜 함께 등장할까요?

레스베라트롤은 포도 껍질 등에서 발견되는 폴리페놀입니다. 항노화 이야기에서 NMN과 함께 등장하는 이유 중 하나는 시르투인이라는 효소와 관련된 연구입니다.

시르투인은 세포의 대사와 스트레스 반응 등 여러 기능을 조절하는 효소 단백질입니다. 그중 SIRT1은 NAD+를 사용하는 효소입니다. 대중적인 설명에서는 ‘장수 유전자’라는 표현이 자주 쓰이지만, 이 말만으로 역할을 이해하면 효능을 과대평가하기 쉽습니다.

레스베라트롤이 SIRT1을 직접 활성화하는지를 두고는 실험 방법과 기질 조건에 관한 논쟁이 있었습니다. 초기 결과에 대한 반박 이후, 특정 기질 조건에서 직접 활성화를 뒷받침하는 후속 연구도 발표됐습니다.

다만 효소 실험에서 특정 반응이 나타났다는 사실과, 보충제를 먹은 사람이 더 오래 건강하게 산다는 사실은 별도로 검증해야 합니다.

레스베라트롤은 흡수된 뒤 빠르게 대사되는 특성도 있습니다. 따라서 장에서 얼마나 흡수되는지와, 대사되지 않은 성분이 몸속에서 얼마나 이용되는지는 구분해야 합니다.

5. 레스베라트롤의 사람 연구 결과는 어떨까요?

사람 대상 연구에서는 대상자와 용량, 기간에 따라 서로 다른 결과가 보고됐습니다.

2013년 폴센 연구에서는 비만 남성 24명에게 하루 1,500mg의 레스베라트롤 또는 위약을 4주간 투여했습니다. 이 시험에서는 인슐린 감수성, 혈압 등 주요 대사 지표의 개선이 확인되지 않았습니다.

반면 2012년 바트 연구에서는 제2형 당뇨 환자에게 레스베라트롤을 추가한 뒤 일부 혈당 지표의 개선이 보고됐습니다. 그러나 이 시험은 공개형 무작위 대조시험이므로, 이중맹검 위약 대조시험과 같은 조건으로 평가해서는 안 됩니다.

이런 결과는 레스베라트롤을 무조건 효과가 없는 성분이라고 결론 내릴 근거도, 누구에게나 도움이 되는 항노화 성분이라고 단정할 근거도 아닙니다.

특정 질환자의 특정 지표 개선을 건강한 중년·노년층의 노화 예방 효과로 바꾸어 설명하지 않는 것이 중요합니다.

6. NAD+ 증가와 노화 지연은 어떻게 다를까요?

광고에서는 “NAD+ 증가”, “세포 활성”, “생물학적 나이 감소”, “수명 연장”이 비슷한 뜻으로 이어지기도 합니다. 하지만 연구에서는 각각 따로 확인해야 하는 결과입니다.

생물학적 나이는 몸의 상태를 연구하기 위한 도구입니다. 계산법에 따라 결과가 달라질 수 있고, 지표가 낮아졌다고 그만큼 실제 수명이 늘어난다는 뜻은 아닙니다. 관련 개념은 「후성유전이란? 같은 DNA를 가진 세포가 다르게 일하는 이유」에서 자세히 설명했습니다.

현재 이 글에서 다룬 사람 연구들은 NMN이나 레스베라트롤이 사람의 수명을 늘렸다는 근거를 제공하지 않습니다. 연구 중이라는 말과 효과가 입증됐다는 말 사이의 차이를 기억할 필요가 있습니다.

7. NMN과 레스베라트롤을 함께 먹으면 더 좋을까요?

NMN으로 NAD+를 높이고 레스베라트롤로 관련 효소 경로를 자극하면 효과가 더 커질 것이라는 설명은 이해하기 쉬워 보입니다. 그러나 이런 조합의 효과를 확인하려면 NMN 단독군, 레스베라트롤 단독군, 병용군, 위약군 등을 비교하는 적절한 사람 대상 시험이 필요합니다.

작용 원리상 서로 연결된다는 설명만으로 병용 효과가 입증되는 것은 아닙니다. 이 글에서 검토한 연구로는 두 성분을 함께 복용하는 것이 단독 복용보다 사람의 항노화에 더 유리하다고 판단할 수 없습니다.

성분을 추가할 때는 기대 효과뿐 아니라 비용, 중복 성분, 불편감, 복용 중인 약과의 관계도 함께 살펴봐야 합니다.

8. 부작용과 장기 복용에서 확인할 점

단기 시험에서 문제가 없었다고 장기 안전성이 보장되지는 않습니다

NMN의 일부 사람 대상 시험에서는 연구 기간 동안 큰 안전성 문제가 관찰되지 않았습니다. 그러나 시험마다 원료와 용량, 기간, 대상자의 건강 상태가 다릅니다.

소규모 시험에서 심각한 이상반응이 관찰되지 않았다는 결과만으로, 수년간 복용할 때의 드문 부작용이나 여러 약을 함께 복용하는 고령층의 안전성까지 판단하기는 어렵습니다. 임상시험에 사용된 특정 원료나 제형의 결과가 모든 시판 제품에 그대로 적용되는 것도 아닙니다.

레스베라트롤과 약물의 관계를 확인하세요

레스베라트롤은 고용량 연구에서 설사나 복부 불편감 같은 위장관 이상반응이 보고됐습니다. 약물 대사 효소와 혈소판 기능에 영향을 줄 가능성도 검토되고 있습니다.

다만 이런 기전상의 가능성을 모든 약에서 실제로 심각한 상호작용이 확인된 것처럼 설명해서는 안 됩니다. 항응고제나 항혈소판제 등 처방약을 복용한다면, 제품명과 성분·함량을 의사 또는 약사에게 알려 함께 확인하는 것이 좋습니다.

암과 관련된 주장은 양쪽 모두 단정하지 마세요

NAD+ 대사는 정상 세포와 암세포의 기능 모두에 관여합니다. 이런 기전만으로 “NMN이 사람에게 암을 일으킨다”거나 “암을 예방한다”고 결론 내릴 수는 없습니다.

암 치료 중이거나 복잡한 질환으로 치료받는 사람은 건강한 참가자를 대상으로 한 보충제 시험만으로 자신의 안전성을 판단하기 어렵습니다. 복용을 고려한다면 치료를 담당하는 의료진과 먼저 상의해야 합니다.

9. 항노화 영양제 광고, 무엇을 확인하면 좋을까요?

“임상시험 완료”라는 문구를 보면 다음 내용을 확인해보세요.

순도 검사와 품질 인증은 제품의 성분과 품질을 판단하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 그것이 사람의 노화 지연 효과를 인증하는 것은 아닙니다. 판매가 허용된 성분이라는 사실 역시 항노화 효능이 인정됐다는 뜻과 구분해야 합니다.

마무리: 기대할 수 있는 것과 아직 모르는 것을 함께 보기

NMN과 NAD+ 연구에는 흥미로운 결과가 있습니다. 일부 사람 연구에서 혈액의 NAD+ 관련 지표가 높아졌고, 특정 대상자의 근육 인슐린 감수성이 개선됐습니다. 레스베라트롤 역시 다양한 세포 경로와 건강 지표를 대상으로 연구되고 있습니다.

하지만 이런 결과를 사람의 전신 회춘이나 수명 연장으로 설명하기에는 근거가 부족합니다. 효과가 확인된 부분과 아직 확인되지 않은 부분을 함께 보는 것이 합리적입니다.

저의 약 2년 복용 경험도 임상시험을 대신하지는 못합니다. 개인의 선택을 돌아볼 때는 광고 문구보다 연구 대상, 측정 지표, 기간, 안전성 자료를 살펴보려고 합니다.

“노화에 좋다”는 한마디보다 “누구에게, 무엇이, 얼마나 달라졌는가”를 확인하는 것. 이것이 항노화 영양제를 읽는 데 도움이 되는 기준입니다.

다음 편에서는 스페르미딘과 자가포식을 살펴봅니다. 흔히 ‘세포 청소’라고 부르는 과정이 무엇인지, 음식과 보충제 연구가 실제 건강과 장수에 관해 어디까지 알려주는지 이어서 정리하겠습니다.